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El ASO (Airborne Snow Observatory) es un pequeño avión equipado con un par de sensores en la parte inferior. Cuenta con un lidar que mide el volumen de la capa de nieve de una montaña mientras que un espectrómetro (es esencialmente una cámara, pero que puede detectar la luz más allá del alcance del ojo humano) mide su reflectividad, proporcionando una estimación muy precisa de cuánta agua se escapará de la montaña en la primavera y cuándo fluirá a través de presas, embalses y acueductos de California. Esto lo consiguen porque la nieve fresca es altamente reflectante, lo que ralentiza la fusión y ayuda a devolver el calor a la atmósfera. Pero la capa de nieve se vuelve cada vez menos reflectante a medida que los cristales de hielo se fusionan y crecen, y la contaminación del aire y las tormentas ensucian los campos con manchas oscuras absorbentes en forma de polvo y hollí­n. Continúa leyendo «La NASA y sus herramientas para gestionar el agua de los deshielos»