Nos encontramos con un recurso casi imprescindible a modo de guía para todos aquellos que busquen un sitio web de consulta en todo lo referente al contenido educativo y posibilidades de estudios en Estados Unidos.
PhD Education Index recoge pues datos del Centro Nacional de Estadística para la Educación (NCES) y nos presenta esa enorme candidad de datos recogidos de una forma organizada para que podamos buscar con facilidad los cursos, planes educativos y facultades que hay a lo largo del país, con detalles sobre las matrículas, rango y prestigio de cada una de las universidades o centros.
Así pues, y ya entrando en el contenido que se ofrece, podremos buscar detalladamente recursos educativos como escuelas online (recordemos que hoy en día muchas facultades de prestigio ofrecen cursos online gratuitos) en las que podremos filtrar resultados por categoría, nivel, cursos más ofrecidos y también podremos visualizar las estadísticas de la escuela que lo ofrece.
Si buscamos, por otro lado, un curso presencial, tendremos a nuestra disposición un buscador de cursos, certificados, graduados, masters, MBAs, doctorados, etc. en cuyas categorías encontraremos información de todo tipo relacionada con los estados y las universidades que nos ofrecen los cursos y también podremos acceeder a un buscador por categorías (agricultura, ciencia, artes, humanidades, derecho, ocio, vocacional…) en caso de que busquemos información educativa sobre un sector específico.
Para los que no estéis familiarizados aún con el término K-12, éste viene a referirse a la educación primaria y secundaria básica en EEUU. Disponemos de muchos recursos y herramientas para este nivel educativo, que pese a estar diseñado para K-12 puede ser utilizado por nosotros mismos, como usuarios o como profesionales de la educación.
En este caso, Smithsonian’s History Explorer es un recurso completísimo que incluye lecciones ya diseñadas, medios interactivos y acceso a páginas de referencia para profesores y alumnos. Disponemos de un buscador de recursos por filtro completísimo en el que podemos elegir los rangos de edad a los que van dirigidas nuestras lecciones (2, 3-5, 6-8, 9-12), el tipo de recurso que andamos buscando (interactivo, lecciones, actividades, recursos primarios, sitios web con información, plantillas de trabajo, etc.) e incluso seleccionar la época histórica en la que queremos centrarnos (ahondando desde el 1620 hasta el presente).
Aplicando estos filtros podremos acceder a información histórica muy variada, como artículos especializados en la educación en tiempos de guerra, sobre los hijos de los distintos presidentes americanos o sobre los derechos de las mujeres. Insisto en el hecho de que es ideal para diseñar lecciones y clases propias aunque esté creado partiendo de los estándares del K-12.
Descubrimos un fantástico sitio web llamado Wonderopolis en el que el descubrimiento de nuevos conceptos y el aprender cosas curiosas están a la orden del día.
De una manera visual, entretenida y acompaña de bonitas imágenes, el objetivo de Wonderopoly es crear una lista de pequeñas mini-lecciones compuestas por vídeos y una breve explicación sobre cualquier concepto que podamos imaginar (en este momento, la cuadrícula de temas en Wonderopolis nos empuja a aprender qué son las tormentas solares, si nuestro corazón tiene forma de corazón, qué hacer en caso de incendio o conocer lo fuerte que puede llegar a ser la seda). Las mini-clases se nos desplegarán en cuadrículas o en forma de lista y disponemos de más de 100 categorías clasificadas relacionadas con esta lista de conceptos (animales, arquitectura, comportamiento, biología, química, colores, comunicación, vacaciones, leyendas… realmente hay decenas de categorías sobre todo lo imaginable).
Una de las cosas que nos ofrece Wonderopolis es insertar un widget en nuestro blog o web que se actualizará cada día con una nueva curiosidad que podremos compartir con todo el mundo.
Estamos pues ante una excelente ventana a un mundo de conocimiento con la que podremos saciar la curiosidad de nuestros hijos o alumnos relacionada con el mundo que les rodea. Perfecta para aquellos momentos entre clases o en casa en los que siempre puede quedar un rincón para aprender algo nuevo a diario.
Descubrimos un servicio llamado Utellstory que nos permite crear presentaciones, académicas o vocacionales, con música o audio narrado que las acompañen.
Diseñaremos las presentaciones añadiendo el audio que creamos conveniente, seamos nosotros hablando o no, y también podremos añadir texto en cada una de las hojas de presentación en caso que queramos destacar detalles importantes. Las imágenes utilizadas podrán ser subidas desde nuestro ordenador o desde Flickr. Todos nuestros proyectos finalizados podrán ser añadidos a nuestro blog, enviados por email con quien queramos o compartirlos vía redes sociales.
El sitio web nos ofrece una versión gratuita ideal para estudiantes que quieran diseñar sus propias presentaciones sobre cualquier tema (sobre excursiones realizadas en la que podrán mostrar fotografías y lo que han aprendido, exposiciones para clase…), y también disponemos de una versión de pago ideal para profesores ya que permite controlar todas las cuentas de estudiantes registrados en Utellstory.
Es interesante el componente «comunidad» de Utellstory, ya que más allá de ser una herramienta para crear y presentar las mencionadas presentaciones y narraciones, el sitio web también da acceso a una comunidad de usuarios que compartirán con nosotros sus historias. Podremos acceder a las historias publicadas a través de un simple clic y comentar sobre ellas.
Pese a que tengamos la idea de presentación íntimamente relacionada con un compuesto de slides estilo Power-Point, hay muchas más maneras, y más originales, de construir una presentación para trabajos, exposiciones orales, etc. que se ajusten más al uso que queramos darle.
Narrable es un recurso a considerar para crear presentaciones cortas y con narraciones de audio, como puede ser el caso de presentaciones que incluyan imágenes a comentar o que expliquen diagramas o historias, incluso para incluir música de fondo.
Su funcionamiento es fácil: crearemos las presentaciones de audio a partir de la subida de las imágenes y fotografías a comentar, o en las que insertar una banda sonora. Al acabar las imágenes de cargarse en el servicio, podremos elegir grabar una narración o descripción diferente para cada una de ellas utilizando el micrófono de nuestro ordenador, y, de hecho, también disponemos de un número de teléfono en la cuenta de Narrable para realizar las grabaciones desde un terminal telefónico. Por último, se nos da la opción de insertar directamente el audio, canción o sonido almacenado en forma de archivo en nuestro PC.
Una vez hayamos creado nuestra presentación, podremos insertar ésta en un blog, publicarla en Facebook o enviarla a otros destinatarios vía e-mail.
Estamos acostumbradísimos a buscar aprendizaje y nuevas lecciones a través de vídeos de YouTube, cuyo uso como plataforma para vídeos educativos es cada vez mayor. Pero sí es cierto que a veces encontramos la información de manera muy dispersa, y es difícil hacerse la idea completa de un concepto con baches de información.
Eso lo soluciona Teachem, una herramienta para juntas vídeos educativos y formar un curso entero sobre cualquier tema a partir de los vídeos encontrados en YouTube. Cualquier usuario podrá crear clases ofrecidas en Teachem, y no sólo estaremos limitados a elegir qué vídeos incluir en la lección sino que podremos seleccionar partes determinadas e incluir cartas y tarjetas que adjunten información extra o comentarios que queramos hacer sobre el vídeo, incluso preguntas para nuestros alumnos. Relacionado con estas tarjetas, el sistema SmartNote permite a los alumnos guardarse estas notas mientras ven el vídeo.
Con la herramienta podemos crear cualquier tipo de lección y ésta puede ser configurada como privada o pública, ideal para compartir el curso sólo con una clase o de forma abierta en la red. En «Browse Teachem» podremos encontrar los cursos creados hasta ahora y acceder a ellos libremente (completando el registro en la web).
Descubrimos Timelines.tv, un buen recurdo para alumnos y profesores de historia que nos permite consultar biografías de eventos históricos en forma de línea cronológica.
Por ahora podemos encontrar varios temas en forma de timeline paraa consultar: Historia Británica, el Oeste Americano, la Medicina a lo largo del tiempo, Voces Americanas, la Alemania Nazi y o la era de Eduardo en UK. Todos ellos incluyen vídeos de 3-10 minutos sobre vida social y eventos importantes de la época, y cada línea también incluirá fotografías y breves descripciones de texto en cada evento.
Contamos con una lista a la izquierda de los vídeos más consultados en todos estos eventos, en caso de que queramos sólamente visualizar puntualmente algún vídeo relacionado con los contenidos expuestos en el portal y de temas más específicos (como lo son el uso de raíles en el Oeste o los votos de la mujer en UK) y también podemos acceder a un panel de mensajes estilo forum en el que publicar nuestras ideas y opiniones acerca del contenido.
Por ahora el portal cuenta con pocos temas disponibles, pero pretenden ir ampliándolo poco a poco para convertirse en un recurso de historia más consistente.
Nos encontramos en Google Play con Physics Sketchpad, un simulador de físicas gratuito para Android diseñado para que podamos colocar objetos de distintas formas en la pantalla y aplicar en ellos distintas fuerzas para ver su reacción acorde al entorno. No sólo podremos observar caer distintos objetos con distintas fuerzas en el ambiente, sino que también podremos hacer que colisionen entre ellos para visualizar los efectos derivados de ésto.
De entre las fuerzas que podemos aplicar se encuentran gravedad entre objetos normal o invertida (y también modificable), gravedad global, tipo de colisión entre objetos y aceleración o arrastre de objetos, aunque en el futuro se irán añadiendo componentes en la lista. Además, podremos guardar en el mismo dispositivo todas las simulaciones que creemos. La aplicación funciona mejor en pantallas grandes para que podamos mover todos los objetos cómodamente, y todavía está en fase beta con lo cual es posible encontrarse con algún fallo todavía.
Aunque la primera impresión que puede darnos es que es una aplicación para usos educativos (como por ejemplo es el caso de los profesores que quieran enseñar física), también puede resultar útil para programadores, ilustradores o diseñadores gráficos que quieran probar el comportamiento de un objeto en ciertas condiciones.
Cada vez es más común que los estudiantes utilicen los dispositivos y portátiles para tomar apuntes. Pero además de poder realizar las anotaciones mediante la típica hoja de texto en nuestro PC es útil explorar otras posibilidades de estudio y toma de apuntes en PC, tableta o móvil, como por ejemplo utilizando el práctico combo que nos ofrece Evernote con StudyBlue.
Con la aplicación, disponible para iPhone, iPad, iPod, terminales Android y también para PC, nos permitirá crear y compartir «flashcards» (tarjetas-resumen útiles para estudiar o hacer presentaciones) con audio, vídeo y texto incluidos. La herramienta dispone de integración con Evernote para que podamos crear nuestras tarjetas con texto directamente escrito allí, sin necesidad de realizar transcripciones. En la app no falta el componente social y podremos compartir nuestras tarjetas con nuestros compañeros, así como buscar millones de tarjetas online de otros estudiantes que hayan compartido su material.
StudyBlue no es una herramienta tan sólo centrada en la creación de tarjetas tipo flashcard, sino un gran apoyo para organizarse el estudio: con ella también podremos controlar el estado de lo que llevamos estudiado y ajustar alarmas que nos recuerden realizar un repaso de temas y lecciones, y un guardado automático de nuestro avance para que podamos retomar el repaso justo donde lo dejamos.
Podemos encontrarla para iOS y Android en los respectivos markets.
En el blog de Coursera encontramos una lista de interesantes consejos que nos ofrece Laura Cushing, escritora y alumna frecuente en los cursos que facilita el sitio web. Cushing nos habla sobre educación online y sobre las mejores técnicas para sacar buen provecho de este increíble recurso.
Cómo elegir una clase en Coursera
Es fácil querer inscribirse a cualquier curso cuando vemos las interesantes listas de formación que ofrece Coursera, pero Cushing nos aconseja ser más lógicos y menos impulsivos: es clave elegirlos a partir de los requisitos previos que se piden, visualizando el vídeo introductorio para saber qué nos espera y confirmar que las fechas de las clases se ajustan a nuestros horarios. El método para realizar buenas inscripciones: hacer una lista de todo lo que pueda interesarnos, organizar cuáles podemos combinarnos y cuáles no son compatibles y fijarnos bien en el temario de cada curso para ir bien preparados, así como en la duración y horas de trabajo que cada temario requiere.
Preparativos antes de las clases
Es esencial recibir el e-mail que nos acredita como asistentes en el curso elegido, incluso podremos crear una carpeta en nuestro directorio de «Recibidos» para ir clasificando los e-mails de Coursera. También tenemos que considerar la posibilidad de adquirir los libros opcionales para el curso, y en caso afirmativo comprarlos antes de que éste comience, sea físicamente (en librerías, de segunda mano…) o en formato e-book.
Algo importante a tener en cuenta antes de que empecemos las lecciones será la configuración de nuestro perfil y de nuestra cuenta, tanto para verificar que los datos estén correctos (pensemos que el nombre que hayamos indicado será el que aparezca en los certificados académicos) como para que los demás estudiantes del curso tengan la posibilidad de conocernos un poco mejor.
Una vez empezadas las lecciones…
Una vez hayan empezado los cursos en Coursera veremos que tenemos a nuestro alcance muchísimas posibilidades: material multimedia, artículos, acceso a los foros… Cushing nos sugiere unos pasos a seguir para hacerlo todo de una manera coherente y cómoda, como por ejemplo empezar por saludar y presentarnos en los foros, estar atentos a la columna de la derecha donde aparecerán todas las nuevas notificaciones y continuar revisando la columna izquierda en la que se encuentra todo el contenido y, en algunos casos, el calendario académico que nos indicará las fechas de entrega de los ejercicios a realizar.
Por último, ya cuando hayan empezado las clases, quizás nos interese configurar las preferencias de correo electrónico para poder así recibir mensajes del personal que imparte clases.
Cómo sacar lo máximo del curso
Para aprender lo máximo del contenido que nos ofrecen debemos tener en cuenta algunas cosas: por ejemplo, que muchas veces los vídeos que se nos ofrecen integran subtítulos del lenguaje a elegir para una mejor comprensión, y que no tenemos que olvidar que podemos pausar los vídeos para tomar notas cuando lo necesitemos. Otra opción a la que muchos se acogen se basa en coger el texto de los subtítulos, descargarlo y seleccionar lo que es relevante.
Lo prioritario para poder aprovecharnos de lo que podemos aprender en Coursera y clases de este tipo es organizarse bien el horario y encontrar el momento idóneo cada día para visualizar los vídeos o leer el material, acordándonos siempre de colaborar en los foros de discusión y teniendo presente que podemos preguntarle cualquier cosa a nuestros compañeros.
Finalizando la clase
Comprobemos antes de finalizar que todas nuestras entregas están en orden para poder acceder al certificado que nos acredita como asistentes al curso. Si descubrimos que falta alguna tarea o vídeo por visualizar, estaremos a tiempo de hacerlo y entregarlo, además de poder consultar las dudas que podamos tener al respecto.
Para resolver cualquier inconveniente académico o burocrático que podamos tener, los foros de discusión se mantendrán activos un tiempo determinado al finalizar la clase, momento en el que podemos aprovechar para guardar algún hilo de conversación, material que hayamos publicado, etc.
En el paso final y más satisfactorio, recibiremos un correo electrónico conforme hemos completado el curso con nuestro certificado incluido (siempre que el curso lo ofrezca). Recordemos, por último, que siempre podremos acceder a nuestros certificados en nuestra cuenta personal de Coursera, y compartirlos en Facebook, Twitter y Google+.
