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Imagina que las tareas para las que hasta ahora necesitas las dos manos, tales como abrir una botella, sujetar algún objeto pesado o abrir una carta, pudieses llevarlas a cabo utilizando tan solo una mano. Eso si, no se tratarí­a de una mano normal y corriente, sino que hablamos de una mano robótica que añade dos dedos extra.

El robot, que ha sido desarrollado por estudiantes del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), lleva por nombre «7 finger robot» y su objetivo es facilitar la vida a personas mayores o con alguna discapacidad fí­sica. Para poder funcionar, es necesario que llevemos puesto un guante especial en la mano. Este guante es el encargado de medir la posición y movimientos de nuestros dedos gracias a unos sensores y, posteriormente, un algoritmo se encarga de procesar los datos con el fin de controlar el movimiento de los dos dedos robóticos, siempre teniendo en cuenta la posición de los dedos humanos. Gracias a ello, permite realizar tareas que hasta ahora únicamente podí­an ser llevadas a cabo con las dos manos de una forma sencilla.

Como podéis ver en el siguiente ví­deo, el robot parece funcionar bastante bien, aunque por el momento únicamente se trata de un proyecto de ciencias y no un producto que podrí­as adquirir en caso de necesidad. Aun así­, no cabe duda de la importancia de fomentar el interés por la ciencia mediante este tipo de actividades.

Normalmente, estamos acostumbrados a que cuando ingenieros e investigadores desarrollan extremidades robóticas lo hagan con el fin de sustituir brazos o piernas que han sido perdidas por culpa de enfermedades o accidentes. Pero, en este caso, los investigadores del MIT, el Instituto Tecnológico de Massachusetts, se han alejado un poco del objetivo habitual, ya que han desarrollado unas extremidades robóticas a modo de brazos que dotarí­an al usuario de hasta dos extremidades superiores más, permitiendo a una persona contar con hasta cuatro brazos en un momento determinado. El objetivo es que podamos realizar tareas complejas sin ayuda de otras personas.

El robot, al que por ahora se conoce como Supernumerary Robotic Limbs, ha sido presentado en una conferencia dentro del IEEE Spectrum que ha tenido lugar en China. El prototipo que han mostrado es bastante ligero si tenemos en cuenta que realmente se trata de un robot en toda regla, y es que únicamente pesa 4.5 kilogramos. En la actualidad, ya permitirí­a ser utilizado para realizar tareas básicas como la sujeción de objetos ligeros. De hecho, se ha demostrado que el robot responde bastante bien y permitirí­a ayudar al usuario a sujetar determinadas piezas si en ese momento tiene las manos ocupadas, lo cual serí­a útil a la hora de realizar tareas repetitivas de montaje, para las que hasta ahora se necesita la ayuda de otra persona. El propósito de estos brazos robóticos es el de comportarse como si de una extensión más del cuerpo humano se tratara, con el fin de aumentar las capacidades de movimiento del usuario que lo esté utilizando. Para ello, el robot se acoplarí­a a la espalda de la persona y se encargarí­a de imitar los movimientos de esta, algo que lograrí­a gracias a varios sensores ubicados en el cuerpo del usuario. Estos sensores permitirí­an que el robot calculase la velocidad y la orientación, y gracias a ello, serí­a capaz de predecir qué deberí­a hacer y cómo deberí­a moverse. 

En la actualidad, otro grupo de investigadores del MIT está trabajando en otro brazo robótico más desarrollado que permitirí­a mejorar el trabajo de los encargados de la fabricación de aviones. Para ello, se acoplarí­a a la cintura del operador y le otorgarí­a nuevamente dos extremidades extra que le permitirí­an coger piezas o sujetar a alguien mientras está realizando alguna tarea complicada. El fabricante de aviones comerciales Boeing estarí­a bastante interesado en esta invención, ya que al parecer habrí­a financiado gran parte del proyecto, ya que le permitirí­a aumentar la productividad y mejorar la seguridad de los trabajadores de sus fabricas.

Os dejamos con los ví­deos: