La velocidad de la luz se mide a unos aproximados 300.000 kilómetros por segundo. Esta es la rapidez en la que, al menos en principio, debería funcionar la transmisión de datos a través de Internet.
Sin embargo, en la práctica la información circula a un ritmo que es entre 37 a 100 veces más lento. Este panorama podría ser corregido a partir de los planteamientos de una investigación.
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Los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional se conectan directamente a Europa a la velocidad de la luz, gracias al Sistema Europeo de Retransmisión de Datos. Una actualización del sistema de comunicaciones está ofreciendo velocidades de Internet de banda ancha similares a las que disfrutan las familias en la Tierra.
Significa que los experimentos a bordo de la Estación Espacial Internacional pueden ser monitoreados desde Europa casi en tiempo real. Hasta ahora, los datos de las investigaciones sobre los efectos de la radiación en las semillas y la investigación biominería tenían que almacenarse en discos duros y regresar a la Tierra muchos meses después.
¿Te imaginas una cámara capaz de capturar imágenes a la velocidad de la luz? Justo eso es lo que han conseguido desarrollar un equipo de científicos de la Universidad Heriot-Watt de Edimburgo, en Escocia, ya que han fabricado una cámara capaz de registrar la trayectoria de la luz a través del aire, permitiendo incluso averiguar qué hay detrás de una esquina sin tan siquiera asomarnos.
Esto sería algo imposible con las cámaras de alta-velocidad tradicionales, que no son capaces de capturar imágenes a tales velocidades. A pesar de ello, la desarrollada por este grupo de científicos sí que es capaz de ello, pudiendo llegar a capturar el movimiento de cada fotón de manera individual. Para ello, la cámara está compuesta de un grupo de pixeles sensibles a los fotones, cada uno de los cuales es 1.000 millones de veces más rápido que un parpadeo y 10 veces más sensible a la luz que el ojo humano. La cámara cuenta con un frame rate de 15 mil millones de imágenes por segundo, lo que la convierte en la cámara de alta-velocidad más rápida del mundo.
Esta cámara de alta velocidad utiliza una fuente láser que se dispara unas 4.000 veces por segundo. Además, también cuenta con un sensor de 32×32 pixeles, dentro del cual cada pixel puede detectar un fotón individual. A la hora de ponerla en funcionamiento, el láser envía una señal a la cámara, que pone en marcha unos temporizadores individuales para cada pixel que permiten registrar el momento exacto en el que el fotón ha sido interceptado por el láser, lo que permite detectar la diferencia entre los tiempos de llegada de cada fotón con el fin de calcular la forma de los objetos. Para ello, se aplica un complejo cálculo que permite averiguar la trayectoria seguida por los rayos de luz. Las capacidades de esta cámara podrían ser empleadas en operaciones de búsqueda, rescates complicados, situaciones de riego, en medicina e incluso para ayudar a aparcar un vehículo, por lo que no cabe duda de que se trata de un invento realmente útil.
Imagen: Quantum Optics.
