Etiqueta: ciencia

Físicos averiguan cómo controlar la dirección de los objetos en la superficie del agua

Publicado el 11 agosto, 2014

Un grupo de físicos de la Universidad Nacional Australiana ha desarrollado una curiosa y novedosa técnica que permite controlar el movimiento de todo tipo de objetos en el agua, gracias a la cual es posible incluso conseguir que se desplacen contra las olas, algo para lo que todavía no existe ninguna teoría matemática que lo explique.

Tal y como ha comentado uno de los miembros del equipo, liderado por el Profesor Michael Shats, haciendo uso de un generador de ondas y una pelota de ping pong, han conseguido desarrollar una técnica por la cual no solo son capaces de controlar el movimiento de los objetos en la superficie del agua, sino que han conseguido incluso que esta pelota de ping pong permanezca estática a pesar de encontrarse bajo la influencia del generador de ondas. No cabe duda de que se trata de un hallazgo de lo más interesante. Además, las posibilidades de este descubrimiento son realmente amplias, y es que permitiría desde llevar a cabo de una forma fácil tareas como la recogida de objetos que hayan caído al agua de las piscinas, hasta incluso desplazar sin problemas pequeñas embarcaciones o controlar las fugas de petróleo en el mar.

Os dejamos con un vídeo en el que podréis ver cómo el Profesor Shats y el Dr. Punzmann, -uno de los miembros del equipo- muestran su descubrimiento.

Desarrollan un sistema que permite reconstruir el sonido a partir de las vibraciones provocadas en los objetos

Publicado el 5 agosto, 2014

por Sergio Asenjo

No hay día en el que las novedades del mundo de la ciencia dejen de sorprendernos. En esta ocasión, un grupo de científicos del MIT ha mostrado un sistema por el cual serían capaces de reconstruir un determinado sonido -ya sea una conversación entre personas, una canción, o un discurso- únicamente a partir de las vibraciones que el sonido provoca en los objetos.

Estas pequeñas vibraciones no pueden ser detectadas por el ojo humano, por lo que este grupo de científicos ha utilizado una cámara de alta velocidad con la que se han encargado de grabar un determinado objeto (han probado con una planta, una bolsa de patatas fritas y un vaso de agua) con el objetivo de utilizar posteriormente esta grabación para leer las vibraciones y traducirlas a sonidos. Tal y como podemos ver en el vídeo que os mostramos a continuación, los resultados son alucinantes, y es que a partir del movimiento de las hojas de una planta son capaces de recuperar la música que estaba sonando en un momento determinado. Incluso en situaciones más complicadas, como a la hora de recuperar el sonido a partir de una bolsa de patatas que se encuentra al otro lado de una ventana insonorizada han conseguido recuperar la voz de la persona que hablaba. El sistema funciona tan bien que incluso utilizando una cámara digital tradicional han sido capaces de reconstruir el sonido de una forma más básica.

Os dejamos con el vídeo:

La NASA ofrece más detalles sobre su próxima misión a Marte, prevista para el 2020

Publicado el 2 agosto, 2014

por Sergio Asenjo

La NASA está enfrascada en la preparación de su próxima misión al planeta rojo, a la que han denominado Mars 2020 Rover. Esta misión tendría el objetivo de investigar la superficie del planeta rojo con el objetivo de hallar indicios sobre posibles formas de vida anteriores, por lo que no hay duda de la importancia de la misma. Recientemente, la NASA ha ofrecido algunos detalles acerca de la instrumentación que se utilizará en esta futura misión.

Entre las novedades, destacan dos instrumentos que permitirán detectar compuestos orgánicos en el planeta rojo, así como unos sensores encargados de medir las condiciones ambientales. La NASA empleará también tecnología capaz de obtener información realmente precisa sobre la estructura geológica del planeta, aunque, a pesar de ello, lo que más destaca es un dispositivo experimental que podría ser capaz de producir oxígeno de forma autónoma. Para poder llevar a cabo esta compleja misión, se utilizará un astromóvil o rover, es decir, un vehículo espacial preparado para moverse en la superficie de otros planetas. Este contará con un diseño basado en el del empleado en la misión espacial Curiosity, y estará centrado en la realización de todo tipo de evaluaciones geológicas de la superficie, además de buscar signos de vida anterior en Marte. Además, este nuevo vehículo será también empleado para seleccionar muestras de roca con el objetivo de analizarlas en una futura misión de vuelta a nuestro planeta. Todo ello con el objetivo de ampliar los conocimientos que ya se tienen sobre este planeta.

Se calcula que todas estas nuevas implementaciones podrían llegar a tener un coste de unos 130 millones de dólares. El Jet Propulsion Laboratory, también conocido en español como «Laboratorio de Propulsión a Chorro», será el encargado de fabricar este complejo vehículo, en cuyo desarrollo se contará con la contribución de países como Francia, Noruega y España.

Imagen: NASA

Científicos descubren que la Luna tiene forma de limón

Publicado el 31 julio, 2014

por Sergio Asenjo

A pesar de que ya han pasado 45 años desde que Neil Armstrong pisase la Luna en el año 1969, mucho se desconoce aún sobre nuestro satélite. Hoy, gracias a un estudio llevado a cabo por Ian Garrick-Bethell, un científico planetario de la Universidad de California, podemos saber que, a pesar de que pueda parecerlo, la Luna no es completamente redonda.

Al parecer, tal y cómo afirma el estudio, que ha sido publicado recientemente por Nature, la Luna tiene una forma ligeramente más aplastada de lo que pensábamos. El autor del estudio afirma que su forma es bastante similar a un limón, ya que tiende a ensancharse por los lados. Pero, ¿a qué se debe esta forma aplastada? A lo largo del estudio esta forma se atribuye a un proceso conocido como calentamiento de marea, por el cual las fuerzas orbitales entre la Tierra y la Luna causan fricción en el interior de la misma, provocando que la corteza de la superficie se expanda hacia el exterior en determinados lugares. A medida que el satélite se fue alejando de nuestro planeta y redujo su velocidad de rotación, una de estas mareas se congeló, motivo por el cual ahora presenta una protuberancia permanente que hace que se asemeje a un limón.

Para probar el descubrimiento, Garrick-Bethell y su equipo utilizaron un altímetro láser con el que han podido recrear mapas extremadamente precisos de la superficie lunar. Gracias a este método, han sido los primeros en obtener una imagen clara de la forma real de la Luna.

Imagen: Reg Senyk de Flickr.

Una enorme tormenta solar pudo haber tenido consecuencias catastróficas en nuestro planeta

Publicado el 28 julio, 2014

por Sergio Asenjo

Los asteroides y meteoritos no son los únicos elementos que deberían preocuparnos. En el caso de que una tormenta solar afectase a nuestro planeta, podría llegar a causar una gran cantidad de daños de importantes magnitudes. A pesar de que pueda parecer algo poco probable, según las lecturas realizadas por un satélite en la órbita terrestre, parece ser que no sería tan complicado como parece. De hecho, hace exactamente dos años una enorme tormenta solar pudo haber causado enormes destrozos en nuestro planeta.

Hoy hemos podido saber que de haberse producido nueve días antes, nuestro planeta habría sufrido importantes daños. Tal y como afirma un estudio llevado a cabo por la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, una tormenta solar de tales características podría causar daños que provocarían pérdidas de cantidades descomunales de dinero, además de ser necesarios hasta cuatro años para reparar los desperfectos causados. El estudio afirma también que aproximadamente 130 millones de personas podrían quedarse sin luz y el suministro de agua se vería afectado de forma rápida. Al no haber electricidad, los alimentos perecederos y las medicinas se echarían a perder en apenas 24 horas. Este tipo de tormentas solares son conocidas como eyecciones de masa coronal, y se trata de una onda de radiación y viento solar que desprendida del sol en un momento de máxima actividad que tiene lugar cada 11 años. La más potente hasta la fecha tuvo lugar en 1859, y los científicos piensan que la que rozó la Tierra hace dos años, concretamente el 23 de julio de 2012, sería de magnitudes similares.

Los científicos afirman que existe un 12% de probabilidades de que una tormenta solar de características similares a la que tuvo lugar en 1859 afecte a la Tierra en la próxima década, por lo que alertan de los riesgos y de la necesidad de crear sistemas de prevención con el fin de protegernos.

Imagen: Giuliano Maiolini de Flickr.

En Google quieren saber cómo debería ser el cuerpo humano perfecto

Publicado el 25 julio, 2014

por Sergio Asenjo

Al parecer, tal y como han informado desde el Wall Street Journal, los chicos de Google se habrían puesto manos a la obra para llevar a cabo un ambicioso proyecto con el fin de estudiar cómo debería de ser el cuerpo humano perfecto, perfectamente saludable y libre de enfermedades.

Por el momento, en Google estarían encargándose de recopilar de forma anónima información genética y molecular a partir de un grupo de 175 personas, aunque se espera que en un futuro próximo este grupo sea ampliado con miles de personas más. El objetivo de «Baseline Study», nombre por el cual se conoce al proyecto, sería crear la imagen perfecta de cómo debería de ser el cuerpo humano. De llevarse a cabo con éxito, «Baseline Study» podría ayudar a identificar la presencia de cualquier tipo de anomalía de forma temprana, lo que permitiría cambiar el modo en el actualmente funciona la medicina, centrándose en la prevención en lugar de la cura. Gracias a este proyecto, una vez hayan recopilado los datos de miles de personas perfectamente sanas, en cuanto un paciente comenzase a distanciarse lo mas mínimo de la definición de cuerpo humano perfecto, sería posible iniciar un tratamiento. Como curiosidad, en Google se han apresurado a afirmar que los datos recopilados serán absolutamente privados y tan solo serán utilizados con fines médicos, por lo que no se compartirán con terceros.

«Baseline Study» forma parte de Google X, la división de Google dedicada a los proyectos más futuristas y, sin duda alguna, podría ser de gran utilidad en el mundo de la medicina y la ciencia en un futuro próximo.

Imagen: Robert Scoble de Flickr.

Desarrollan una cámara capaz de capturar imágenes a la velocidad de la luz

Publicado el 13 julio, 2014

por Sergio Asenjo

¿Te imaginas una cámara capaz de capturar imágenes a la velocidad de la luz? Justo eso es lo que han conseguido desarrollar un equipo de científicos de la Universidad Heriot-Watt de Edimburgo, en Escocia, ya que han fabricado una cámara capaz de registrar la trayectoria de la luz a través del aire, permitiendo incluso averiguar qué hay detrás de una esquina sin tan siquiera asomarnos.

Esto sería algo imposible con las cámaras de alta-velocidad tradicionales, que no son capaces de capturar imágenes a tales velocidades. A pesar de ello, la desarrollada por este grupo de científicos sí que es capaz de ello, pudiendo llegar a capturar el movimiento de cada fotón de manera individual. Para ello, la cámara está compuesta de un grupo de pixeles sensibles a los fotones, cada uno de los cuales es 1.000 millones de veces más rápido que un parpadeo y 10 veces más sensible a la luz que el ojo humano. La cámara cuenta con un frame rate de 15 mil millones de imágenes por segundo, lo que la convierte en la cámara de alta-velocidad más rápida del mundo.

Pero, ¿cómo funciona?

Esta cámara de alta velocidad utiliza una fuente láser que se dispara unas 4.000 veces por segundo. Además, también cuenta con un sensor de 32×32 pixeles, dentro del cual cada pixel puede detectar un fotón individual. A la hora de ponerla en funcionamiento, el láser envía una señal a la cámara, que pone en marcha unos temporizadores individuales para cada pixel que permiten registrar el momento exacto en el que el fotón ha sido interceptado por el láser, lo que permite detectar la diferencia entre los tiempos de llegada de cada fotón con el fin de calcular la forma de los objetos. Para ello, se aplica un complejo cálculo que permite averiguar la trayectoria seguida por los rayos de luz. Las capacidades de esta cámara podrían ser empleadas en operaciones de búsqueda, rescates complicados, situaciones de riego, en medicina e incluso para ayudar a aparcar un vehículo, por lo que no cabe duda de que se trata de un invento realmente útil.

Imagen: Quantum Optics.

Wolfram estrena Mathematica online y Mathematica 10 (con 700 nuevas funciones)

Publicado el 9 julio, 2014

por Juan David Quiñónez

Nos dan aviso desde Wolfram del lanzamiento de Mathematica 10, la más reciente versión de Mathematica, el sorprendente software con ya 26 años de vida usado por miles de ingenieros y científicos de todo el mundo. 700 nuevas funciones, más áreas del conocimiento disponibles para trabajar en su entorno, integración con los servicios en la nube de Wolfram incluyendo el nuevo Mathematica online, y finalmente la interesante característica de estar basado en su nuevo lenguaje de programación figuran en su arsenal de novedades.

Aprendizaje de máquinas, computación geográfica y geometría computacional hacen parte de las áreas que ahora se podrán explotar con Mathematica. Igualmente, la integración con la nube de Wolfram (Wolfram Cloud) aumentará las capacidades computacionales (almacenamiento, algoritmos integrados, conexiones múltiples, escalabilidad, etc.) y pondrá a disposición de los usuarios todo el conocimiento computado del mundo presente en Wolfram Alpha y en Wolfram Knowledgebase, su versión extendida y abierta para trabajar de forma dinámica.

Y por fin es mostrado Mathematica Online, el nuevo producto que nos permitirá trabajar con Mathematica con apenas un navegador web, incluso desde móviles. Lo que trae (disponible en los próximos días para usuarios de Mathematica 10): notebooks interactivos manipulables desde cualquier lugar, compartición de ficheros y recursos en la nube, manipulación de gráficos 3D, contenido multimedia incrustado en los notebooks, gestión de acceso para múltiples usuarios, funciones similares a la versión de escritorio con la que se sincroniza y funciona conjuntamente, etc.

En su página oficial se ofrece al detalle lo que trae este manojo de lanzamientos y sus diferentes precios (que varian según los usuarios y las versiones requeridas: solo Escritorio, solo Online, o ambas), aunque antes no sobra echar un vistazo al artículo de presentación de Stephen Wolfram, el genio en cabeza de todo esto, quien en su blog oficial muestra por qué resulta tan interesante.

Más información: Wolfram Mathematica 10

Uno de los exoplanetas más parecidos a la Tierra podría ser tan solo una ilusión

Publicado el 5 julio, 2014

por Sergio Asenjo

Recientemente, un grupo de científicos ha sugerido que uno de los planetas extrasolares o exoplanetas (planeta que orbita una estrella diferente al Sol) más parecidos a la Tierra y potencialmente habitable en el futuro, podría ser únicamente una ilusión y no existir realmente.

El planeta del que hablamos fue descubierto en el año 2007 y recibió el nombre de Gliese 581, siendo descrito como el planeta gemelo de la Tierra. Este exoplaneta fue descubierto utilizando espectrógrafos, unos aparatos que obtienen el espectro de un sonido y lo descomponen en sus elementos, ayudando a los astrónomos a hacerse una idea aproximada de la distancia y el tamaño de este planeta, hecho que les llevó a afirmar la existencia de este exoplaneta. A pesar de ello, un reciente estudio afirma que la actividad estelar de la zona podría haber confundido a los astrónomos, por lo que todo se trataría de un error y no existiría tal planeta. El autor de este estudio es Paul Robertson, un astrónomo de la Universidad Estatal de Pensilvania que en recientes declaraciones ha afirmado que no se debería de tomar este descubrimiento como una crítica al anterior. Asegura que los efectos magnéticos que los astrónomos observan son prácticamente imperceptibles y fáciles de confundir, por lo que los anteriores astrónomos no actuaron de forma negligente al afirmar la existencia de este planeta.

A pesar de que puede que este planeta no exista, existen otros planetas con unas condiciones propicias para la vida. De hecho, la lista de los exoplanetas potencialmente habitables cuenta con más de veinte distintos candidatos.

Imagen: Scott Cresswell de Flickr.

Asteroid Zoo, nuevo proyecto de Zooniverse para buscar asteroides

Publicado el 26 junio, 2014

por Rebeca Polo

Como siempre el equipo de Zooniverse nos mantiene a la última y nos enseña todas las novedades relacionadas con la citizen science que van saliendo a la luz. En este caso el mismo Zooniverse es el responsable del nuevo proyecto Asteroid Zoo, en el que nos animan a descubrir nuevos asteroides cercanos al planeta Tierra.

Zooniverse ha unido fuerzas pues con Planetary Resources para facilitarnos la tarea de poder descubrir NEOs (Near Earth Objects), tanto aquellos que veamos de pasada o que pueden suponer una fuente rica de minerales desconocidos como aquellos que puedan suponer una amenaza potencial para el planeta y, por lo tanto, puedan llegar a impactar en la superficie. Planetary Resources, por otra parte, es una compañía que ya lanzó una campaña Kickstarter el año pasado para crear un telescopio espacial público, también con el objetivo de «avistar» asteroides.

Así que de nuevo Zooniverse nos anima a registrarnos en el proyecto y a empezar a visualizar las imágenes -secuencias que podremos visualizar y animar de distintas formas, con distintos contrastes y orientaciones-, datos que nos llegan gracias a las capturas realizadas por el Catalina Sky Survey y que, como es usual en Zooniverse, necesitan de nuestra ayuda para ser descifrados e interpretados.

En caso de que os apuntéis a la iniciativa, como dirían en el mismo Zooniverse, os deseamos un ¡happy hunting!