La NASA acaba de dar el primer paso creíble hacia un sistema de propulsión que pueda llevar humanos a Marte sin convertir el viaje en una misión suicida. Lo cuenta Passant Rabie en Gizmodo este 1 de mayo. Los ingenieros del Jet Propulsion Laboratory (JPL) encendieron un prototipo de propulsor electromagnético dentro de una cámara de vacío, alcanzando potencias de hasta 120 kilovatios, el nivel más alto registrado en pruebas estadounidenses de propulsión eléctrica. Eso es más de 25 veces la potencia de los propulsores eléctricos de la misión Psyche, que se lanzó en 2023 hacia un asteroide rico en metales. Continúa leyendo «La NASA enciende un propulsor nuclear de litio que podría llevar humanos a Marte: 120 kilovatios y 25 veces más potencia que la misión Psyche»
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El telescopio Roman de la NASA recibe en Kennedy el equipo crítico para su lanzamiento de septiembre: 8 módulos HEPA y la promesa de un campo de visión 100 veces mayor que Webb
La cuenta atrás del próximo gran telescopio espacial de la NASA acaba de cruzar un hito logístico crítico. Lo informa la propia NASA en un comunicado este 1 de mayo. Los técnicos del Payload Hazardous Servicing Facility (PHSF) en el Kennedy Space Center de Florida descargaron el 27 de abril ocho módulos de pared HEPA (High-Efficiency Particulate Air) y otro equipo de soporte en tierra. Es el preámbulo logístico de la llegada del Nancy Grace Roman Space Telescope, el siguiente buque insignia astrofísico de la NASA, programado para lanzar a partir de principios de septiembre de 2026 en un cohete SpaceX Falcon Heavy desde el Launch Complex 39A. Continúa leyendo «El telescopio Roman de la NASA recibe en Kennedy el equipo crítico para su lanzamiento de septiembre: 8 módulos HEPA y la promesa de un campo de visión 100 veces mayor que Webb»
Artemis II vuelve al “taller”: el fallo de helio que obligó a retirar el SLS de la plataforma y complica el calendario lunar de la NASA
La NASA pasó en apenas 24 horas de transmitir confianza a volver al modo “diagnóstico y reparación”. Tras señalar que Artemis II podía despegar tan pronto como el 6 de marzo, la agencia comunicó la detección de un problema nuevo en el cohete Space Launch System (SLS) que hace inviable esa ventana. La señal de alarma fue una interrupción en el flujo de helio hacia la etapa superior del lanzador, un detalle técnico que suena menor… hasta que recuerdas que, en un cohete, una “pequeña” interrupción puede comportarse como una piedrecita en un engranaje: no pesa, pero puede bloquear todo el sistema.
La decisión posterior marcó el tono del episodio. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, confirmó en redes sociales que el cohete se retiraría de la plataforma para volver al edificio de ensamblaje y poder revisar y reparar con más margen. La propia NASA lo explicó en su blog de misiones: los equipos estaban evaluando opciones y preparando el retorno del vehículo a un entorno controlado. Scientific American recogió el giro y subrayó que el cambio de planes prácticamente descartaba el lanzamiento en marzo. Continúa leyendo «Artemis II vuelve al “taller”: el fallo de helio que obligó a retirar el SLS de la plataforma y complica el calendario lunar de la NASA»
NASA pone a prueba las explicaciones “sin vida” de los orgánicos en Marte y no cierran del todo
Cuando hablamos de Marte, a veces esperamos anuncios con fanfarrias: “vida encontrada”, “prueba definitiva”, “misterio resuelto”. La realidad científica suele ser más parecida a revisar migas en la encimera para reconstruir qué pasó en la cocina. Eso es justo lo que propone un nuevo trabajo difundido por NASA: mirar con lupa unas moléculas orgánicas detectadas por el rover Curiosity y preguntarse si los procesos no biológicos que conocemos bastan para explicar su abundancia.
El punto de partida viene de marzo de 2025, cuando se reportaron pequeñas cantidades de decano, undecano y dodecano en una muestra de roca analizada dentro del laboratorio químico a bordo de Curiosity. Son compuestos orgánicos relativamente grandes para los estándares marcianos medidos hasta ahora, encontrados en un antiguo barro endurecido (mudstone) del cráter Gale. En la Tierra, moléculas relacionadas suelen aparecer como “fragmentos” de ácidos grasos, piezas habituales de las membranas celulares. Esa asociación pone la imaginación a correr, pero no es una pista exclusiva de la biología: ciertos procesos geológicos también pueden fabricarlas. Continúa leyendo «NASA pone a prueba las explicaciones “sin vida” de los orgánicos en Marte y no cierran del todo»
NASA y el Webb afinan el “mapa invisible” del cosmos: nuevas pistas sobre cómo la materia oscura moldea el universo
La materia oscura tiene fama de fantasma cósmico: no emite luz, no la refleja, no la absorbe y tampoco la bloquea. Si fuera un objeto cotidiano, sería como el aire en una habitación: no lo ves, pero su presencia se delata por lo que mueve y por cómo cambia el entorno. En el universo, ese “aire” se manifiesta con gravedad, y esa gravedad deja huellas medibles. Con datos del telescopio espacial James Webb (JWST), un equipo liderado por la astrofísica Diana Scognamiglio, del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, ha producido uno de los mapas de materia oscura más detallados y nítidos logrados hasta ahora, publicado en Nature Astronomy.
La idea central es potente por sencilla: si no puedes fotografiar directamente una sustancia, observa cómo deforma el escenario. El equipo ha reconstruido la distribución de materia oscura como una especie de “andamiaje” que sostiene y guía a la materia ordinaria: gas, polvo, estrellas y galaxias. Según describen, la nueva cartografía gana nitidez respecto a mapas anteriores: no es solo un “más de lo mismo”, sino un salto en resolución que permite ver grumos y filamentos con mayor claridad, como pasar de una imagen desenfocada a otra donde los bordes y las texturas por fin encajan. Continúa leyendo «NASA y el Webb afinan el “mapa invisible” del cosmos: nuevas pistas sobre cómo la materia oscura moldea el universo»
26 nuevas bacterias en las salas limpias de la NASA: por qué el hallazgo obliga a “parar y revisar todo”
Las salas limpias de la NASA suelen describirse como algunos de los lugares más controlados del planeta. No es una exageración: su misión es impedir que microorganismos terrestres se cuelen en una nave espacial como polizones invisibles. Si una sonda viaja a otro mundo con bacterias pegadas en una esquina, el problema no es solo “ensuciar” un destino lejano; es contaminar pruebas científicas futuras y complicar la gran pregunta de la astrobiología: si existe vida fuera de la Tierra.
La imagen mental útil es la de una cocina impecable antes de preparar un plato para alguien con alergias graves. No basta con que “se vea limpio”. Hay que reducir al mínimo lo que no se ve: polvo, esporas, células, restos microscópicos. En una sala limpia, ese cuidado se multiplica con filtros, controles de humedad, productos químicos y luz ultravioleta, todo pensado para que la vida microbiana lo tenga dificilísimo. Continúa leyendo «26 nuevas bacterias en las salas limpias de la NASA: por qué el hallazgo obliga a “parar y revisar todo”»
NASA estudiará la exosfera de la Tierra desde un nuevo observatorio espacial
La exosfera es la región más distante de la atmósfera terrestre, una capa tan tenue que muchos ni siquiera saben que existe. Se extiende más allá de los 500.000 kilómetros desde la superficie terrestre, llegando a tocar, según los científicos, la mitad de la distancia hacia la Luna. A pesar de su lejanía y su naturaleza escurridiza, esta capa tiene un papel clave en la forma en que nuestro planeta interactúa con el espacio.
Con el lanzamiento del Carruthers Geocorona Observatory, la NASA busca observar por primera vez de forma continua este «halo invisible» que rodea la Tierra. La misión, bautizada en honor al científico George Carruthers, pionero en el desarrollo de cámaras ultravioletas, proporcionará datos fundamentales para entender fenómenos como el clima espacial, la pérdida atmosférica y las condiciones que hacen posible la vida en la Tierra. Continúa leyendo «NASA estudiará la exosfera de la Tierra desde un nuevo observatorio espacial»
La inteligencia artificial acelera la autonomía robótica en la Estación Espacial Internacional
Un robot flotando como un colibrí en las estrechas instalaciones de la Estación Espacial Internacional (EEI) podría parecer ciencia ficción, pero es una escena cada vez más cercana a la realidad. Investigadores de la Universidad de Stanford han dado un paso clave al demostrar que es posible utilizar inteligencia artificial para controlar de forma segura un robot en la EEI, un hito que podría cambiar para siempre la manera en que se llevan a cabo las misiones espaciales. Continúa leyendo «La inteligencia artificial acelera la autonomía robótica en la Estación Espacial Internacional»
NASA finaliza la construcción del telescopio espacial Nancy Grace Roman
El telescopio espacial Nancy Grace Roman, uno de los proyectos más ambiciosos de la NASA, ha completado su ensamblaje principal, marcando un hito en el camino hacia su lanzamiento, previsto entre finales de 2026 y mayo de 2027. Esta nueva herramienta astronómica promete cambiar profundamente lo que sabemos sobre el cosmos, gracias a una combinación única de tecnología avanzada, una visión de campo amplio y una sensibilidad infrarroja sin precedentes. Continúa leyendo «NASA finaliza la construcción del telescopio espacial Nancy Grace Roman»
Primeras pruebas en órbita de chips fotónicos de IA: un paso hacia la computación espacial del futuro
Un conjunto de chips fotónicos de inteligencia artificial ha sido enviado a la Estación Espacial Internacional para ser puesto a prueba en un entorno donde el silicio tradicional enfrenta sus mayores desafíos. Esta iniciativa, liderada por la Universidad de Florida junto a NASA y otros socios como AIM Photonics, MIT, Vanguard Automation y el instituto alemán Fraunhofer Heinrich Hertz, marca un momento crucial en la investigación de semiconductores pensados para operar más allá de la atmósfera terrestre.
Los dispositivos fueron lanzados a bordo de la nave HTV-XI de la agencia espacial japonesa JAXA, como parte del experimento MISSE (Materials International Space Station Experiment) de la NASA. Este proyecto tiene un objetivo muy claro: observar cómo estas nuevas tecnologías fotónicas se comportan en condiciones extremas como la exposición a radiación espacial y oxígeno atómico. Continúa leyendo «Primeras pruebas en órbita de chips fotónicos de IA: un paso hacia la computación espacial del futuro»