Durante siglos, el ser humano ha valorado el oro no solo por su belleza, sino por su rareza. Pero si cavamos más allá de la tierra que lo esconde, nos encontramos con un misterio aún más profundo: ¿de dónde viene realmente el oro? La respuesta, como han confirmado recientemente investigadores de la Universidad de Tennessee, está escrita en el lenguaje de las estrellas y las partículas subatómicas.
El oro, al igual que otros elementos pesados como el platino, no se forma en procesos cotidianos. Su existencia depende de eventos cósmicos extremadamente violentos, como explosiones de supernovas o colisiones de estrellas de neutrones. En estos cataclismos, se da un proceso conocido como captura rápida de neutrones, o r-process, que consiste en una avalancha de neutrones sobre núcleos atómicos que luego se desintegran en elementos más estables. Pero hasta ahora, los detalles específicos de este fenómeno seguían siendo borrosos. Continúa leyendo «Los secretos del oro: cómo los físicos descifraron su origen estelar»