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NASA pagará 1.160 millones de dólares por los motores que nos llevarán a Marte

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por Juan Diego Polo

Motor Rs-25, de Aerojet Rocketdyne
Motor Rs-25, de Aerojet Rocketdyne

1.160 millones de dólares es lo que le costará a la NASA tener los motores RS-25 que necesitará para su próximo gran cohete, el que seguramente llevará al ser humano a Marte.

El contrato con la empresa Aerojet Rocketdyne se ha publicado hoy, por lo que ya hay luz verde para que puedan fabricarse los nuevos motores RS-25, con alteraciones importantes respecto a los que ya se usaron en el pasado. El contrato comienza ahora y durará hasta el 30 de septiembre de 2024.

Estos nuevos RS-25, creados para llevar vehí­culos pesados ”‹”‹al espacio, se usaron ya antes, en el transbordador espacial, pero los nuevos necesitarán aguantar temperaturas más frí­as, mayor presión y mayor velocidad.
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NASA presenta nuevo sitio web con fotos diarias de nuestro planeta a 1,6 millones de km de distancia

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por Juan Diego Polo

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Desde la web de la NASA acaban de publicar una nota de prensa en la que presentan un nuevo proyecto con dos protagonistas: nuestro planeta e Internet.

La idea es publicar fotos diarias de la Tierra, de su cara iluminada, cada dí­a, capturadas por una cámara de la NASA (del proyecto DSCOVR) a un millón de millas de distancia (1,6 millones de km), algo posible gracias a una asociación entre la NASA, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la Fuerza Aérea de Estados Unidos.

Una vez al dí­a NASA se publicarán por lo menos 12 nuevas imágenes, siendo posible crear una animación con la Tierra girando, lo que permitirá ver más de una región del planeta. La web permitirá también buscar por fecha y continente, teniendo como objetivo moitorizar variables como efectos del viento solar, variaciones en la vegetación, el ozono, etc.

EPIC (Earth Polychromatic Imaging Camera) es la cámara CCD de cuatro megapí­xeles responsable por las capturas. Las imágenes de la Tierra de color se crean combinando tres imágenes de un solo color separadas para crear una imagen de calidad fotográfica equivalente a una cámara de 12 megapí­xeles. El resultado lo podemos ver en epic.gsfc.nasa.gov.

NASA publica más de 8.000 fotos en alta resolución de sus misiones a la Luna

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por Juan Diego Polo

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En la cuenta de Flickr de la NASA tenemos ahora 8.400 fotos en alta resolución, con 1800 dpi, con la luna como protagonista.

Muchas de las fotografí­as fueron realizadas por los astronautas usando cámaras Hasselblad, imágenes que fueron posteriormente digitalizadas y que ahora han dejado de estar borrosas o pixeladas. No hablamos solamente de la misión del Apolo 12, también las hay del Apolo 14, 15, 16… están todas agrupadas, con los niveles de color y brillo ajustados para dar nueva vida a los cráteres de nuestro satélite.

Comentan en The Verge que aún se incluirán muchas más fotos de otras misiones (Apolo 7, 8, 9, 10, o 13), aunque no han informado las fechas.

Estaremos, como siempre, atentos al crecimiento de esta magní­fica colección.

Si lo que necesitáis son imágenes con licencia más flexible, os recuerdo que en www.flickr.com/photos/nasacommons hay una amplia cantidad de fotografí­as de la NASA, más de 2000 contando la historia de la agencia.

NASA resuelve un gran misterio sobre Marte, y nos lo dirá el lunes 28

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por Juan Diego Polo

Imagen: NASA/Greg Shirah
Imagen: NASA/Greg Shirah

Desde que nos interesamos por el planeta Marte son muchos los misterios que se han resuelto, casi tanto como los que han aparecido nuevos, y parece que uno de ellos, uno importante, está a punto de resolverse.

Así­ lo acaba de anunciar NASA en su sitio web, agencia que realizará una rueda de prensa el lunes 28, a las 11:30 a.m. EDT (6 horas más en España, una hora menos en Colombia y México), donde se hablará sobre dicho misterio, aunque no se han dado detalles sobre el asunto.

«Un importante hallazgo para la ciencia», en un evento que será transmitido en vivo por el canal de TV de la NASA y su web oficial, siendo posible enviar preguntas durante la sesión usando la etiqueta #AskNASA.

Por supuesto, desde aquí­ os mantendremos informados sobre dicha noticia.

NASA se asocia con Harmonic para ofrecer un canal de TV 4k con el espacio como protagonista

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por Juan Diego Polo

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NASA TV, el primer canal de UHD (ultra-high definition), no comercial, en América del Norte. Así­ lo anuncia la agencia en su sitio web, donde enlaza a nasa.gov/nasatv, con la agenda de sus programas.

Para hacerlo posible se ha asociado con Harmonic, lí­der en infraestructura de entrega de ví­deo, empresa que ofrecerá el canal para que sea posible ver contenido a 2160p60, una calidad cuatro veces superior al HD.

La idea es mostrar el espacio en todo su esplendor, aunque tendrán muchas imágenes del interior de la ISS. También transmitirán ví­deos con misiones históricas, ví­deos adaptados a la nueva resolución. Tal y como se puede ver en el canal, hay cuatro opciones disponibles, siendo la última de ellas la más original: lo que la ISS está viendo en estos momentos.

Harmonic ya está negociando co a lgunas operadoras de TV para hacerlo comercial, aunque de momento puede verse por Internet sin problemas. Necesita, eso sí­, una conexión de por lo menos 13 MBps para poder disfrutar de los 4K.

El nuevo NASA TV UHD channel quiere llegar así­ a todas las casas, sin objetivos comerciales, únicamente para seguir haciendo lo que vienen haciendo muy bien: marketing de su marca.

Starliner, el «taxi» construido por Boeing para ir al espacio

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por Juan Diego Polo

Imagen: NASA
Imagen: NASA

Desde nasa.gov informan más detalles sobre los futuros vuelos que se podrán realizar al espacio, un proyecto que explican con más detalles en nasa.gov/exploration/commercial.

Una de las empresas que trabajan para la NASA, Boeing, ha bautizado su taxi espacial como Starliner, nave que será usada por los astronautas para ir y volver de la Estación Espacial Internacional a la superficie de la Tierra, aunque los vuelos solo comenzarán en 2017.

Starliner tení­a como nombre CST-100, y el cambio de nombre se ha anunciado hace pocas horas, al mismo tiempo que se han presentado las nuevas instalaciones donde se construirá el vehí­culo. Boeing está usando uno de los antiguos hangares de mantenimiento del transbordador espacial en el Centro Espacial Kennedy, en Florida.

El hangar se ha transformado en una fábrica con más de 3.000 metros cuadrados, adornado con un enorme mural del Starliner en la pared exterior. Las primeras pruebas del Starliner están programadas para 2016, pero solo se harán vuelos oficiales un año después o, dependiendo del coste, en 2018.

De momento solo se han previsto vuelos contratados por la propia NASA, aunque muchos ya están esperando que se abran las puertas para que cualquier persona pueda hacer una ruta turí­stica por el espacio pagando unos «pocos millones».

NASA comienza experimento para aprender a «sobrevivir en Marte»

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por Juan Diego Polo

Seis personas (voluntarios) vivirán encerradas en una cúpula durante un año entero en Hawaii, un experimento en el que se pretende ayudar a entender el efecto que tendrí­a un aislamiento de esas caracterí­sticas pensando en un viaje pionero a Marte. Se trata del proyecto HI-SEAS, Hawaii Space Exploration Analog Simulation.

En el equipo, según informan en phys.org, se encuentra un astrobiólogo francés, un fí­sico alemán y cuatro estadounidenses (un piloto, un arquitecto, un médico/periodista y un cientí­fico especializado en análisis del suelo).

La cúpula estará en una pendiente árida, tiene 11 metros de diámetro y poco más de seis metros de altura, sin animales y con poca vegetación. Se encerraron ayer, y la misión durará exactamente 12 meses.

Cúpula en foto de hi-seas.org
Cúpula en foto de hi-seas.org

Dentro de la cúpula los hombres y las mujeres tienen sus propias pequeñas habitaciones, con espacio para dormir y un pequeño escritorio. Comerán queso en polvo, atún en conserva y poco más, y solo podrán salir vestidos con un traje espacial. Podéis ver fotos del proyecto, con imágenes del interior de la cúpula, en hi-seas.org.

Cada uno de los miembros ofrecerá su experiencia y aprenderá para poder dar su opinión un año después. El arquitecto, por ejemplo, estudiará formas de crear un entorno más habitable, aunque también se tratarán problemas relacionados con la culinaria, por ejemplo.

El objetivo es poder «cultivar experiencia» antes de comenzar a preparar una misión de estas caracterí­sticas. Y para los amantes de Gran Hermano: no, no hay cámaras en la cúpula.

Los astronautas de la Estación Espacial Internacional ya pueden comer lechuga cultivada en el espacio

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por Sergio Asenjo

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Los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional van a ser protagonistas de un acontecimiento histórico, y es que a partir de hoy mismo podrán comer lechuga romana roja cultivada en el espacio, convirtiéndose así­ en los primeros seres humanos en ingerir comida no procedente de la Tierra.

El cultivo del que os hablamos fue plantado el pasado 8 de julio por el astronauta Scott Kelly, y ha tardado exactamente 33 dí­as en estar listo para su consumo. Hasta la fecha, la NASA ya habí­a cultivado con éxito en el espacio. De hecho, en 2014 llevó a la tierra una plantación de lechuga cultivada en la Estación Espacial Internacional con el objetivo de analizarla y asegurar que su consumo era seguro para la salud de los astronautas. Para hacer crecer la lechuga en el espacio, los astronautas de la Estación Espacial Internacional han empleado un sistema de crecimiento de plantas al que denominan Veggie. A modo de resumen, dicho sistema se encarga de emitir luces LED de color rojo, azul y verde. Mientras que las luces rojas y azules se escogieron dado que sus longitudes de onda son las más apropiadas para hacer crecer una planta, el único fin de la luz verde es otorgarle a la cosecha un aspecto más comestible, evitando un color púrpura que resultarí­a poco apetecible. Como decimos, la tripulación cuenta con el visto bueno de la NASA para el consumo de la lechuga. Es importante tener en cuenta que deberán reservar la mitad del cultivo para su posterior estudio en la Tierra, por lo que deberá ser envasado y congelado. En cuanto a la otra mitad, podrán consumirla a partir de hoy mismo, con la única precaución de limpiar previamente las hojas con unas toallitas desinfectantes.

Sin duda, estamos ante un momento histórico en la historia de la NASA que podrí­a ser de gran interés para el futuro de la exploración espacial. A continuación, os dejamos con un ví­deo en el que la NASA habla sobre la noticia:

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Investigadores trabajan en el desarrollo de software para la gestión del tráfico de drones

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por Sergio Asenjo

Imagen: Don McCullough de Flickr.
Imagen: Don McCullough de Flickr.

A lo largo de los últimos años, el uso particular y profesional de drones ha aumentado de forma importante. Teniendo en cuenta que su uso continuará creciendo, surge la necesidad de controlar el tráfico aéreo de este tipo de vehí­culos. Por ello, hoy os hablamos acerca del software en el que trabaja un grupo de investigadores de la Universidad de Nevada.

El grupo de investigadores del que os hablamos se encuentra desarrollando un software que permitirá que los vehí­culos aéreos no tripulados estén al tanto de cualquier otro dron situado en las proximidades, de forma que puedan desplazarse de forma segura por el espacio aéreo. Concretamente, la Universidad de Nevada es solo una de las distintas organizaciones que participan en el programa de la NASA conocido como Unmanned Aerial Systems Traffic Management. Este proyecto tiene por objetivo establecer un riguroso sistema de gestión del tráfico aéreo con la idea de conseguir un uso seguro del espacio aéreo situado por debajo de los 152 metros, donde suelen volar los drones, helicópteros, planeadores, etc. A lo largo de los próximos meses comenzará a ser probado el software del que os hablamos, que conectará los vehí­culos aéreos no tripulados con el sistema de gestión del tráfico aéreo de la NASA. Las pruebas se llevarán a cabo bajo la supervisión de la NASA.

Fuente: University of Nevada.

NASA crea y presenta su perfil de Tumblr

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por Juan Diego Polo

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NASA no quiere dejar ningún rincón de la web social inexplorado, y ahora le toca el turno a Tumblr.

Acaban de anunciar su perfil en nasa.tumblr.com, una web en la que publicarán desde gif animados a fotografí­as de su dí­a a dí­a, incluyendo imágenes capturadas por el astronauta Peggy Whitson, quien se entrena para una misión de seis meses en la Estación Espacial Internacional y dedicará su perfil astropeggy.tumblr.com a explicarlo con detalle.

Estos perfiles no serán los únicos oficiales de la organización, tendremos, en nasajunocam.tumblr.com, contenido relacionado con Júpiter (tanto imágenes de astrónomos aficionados como de la misión JUNO), y en curiositymarsrover.tumblr.com el rover Curiosity compartirá la ingenierí­a, la ciencia y algunos selfies de la superficie de Marte.

Son muchos los canales en los que la agencia NASA está presente, podéis verlos todos en nasa.gov/socialmedia, y es muy grande el efecto que tienen sus publicaciones en las diferentes redes sociales, motivo por el cual es lógico que siga apostando por la creación de más perfiles, aunque se repita el contenido en cada uno de ellos.

De momento, en su nuevo tumblr, ya tenemos un buen gif del lado oscuro de la luna, así­ como de nuestro vehí­culo favorito en Marte.