Dentro del genoma conviven habitantes legítimos y okupas. Entre estos últimos están los elementos transponibles o transposones, fragmentos de ADN capaces de moverse e insertarse en nuevas posiciones. En la práctica, funcionan como piezas de un “copiar y pegar” (o “cortar y pegar”, según el tipo) que a veces aterrizan justo donde menos conviene: dentro de un gen que estaba haciendo su trabajo.
Cuando eso pasa, el daño es fácil de imaginar con un ejemplo cotidiano. Piensa en una receta escrita en una nota del móvil. Si alguien pega en medio un párrafo extraño con palabras aleatorias, la receta deja de tener sentido. En biología, esa “nota” es el mensaje que sale del ADN en forma de ARN mensajero (mRNA) y que luego se traduce a proteína. Si el transposón introduce señales de parada prematura o rompe la lectura correcta, el resultado puede ser una proteína truncada o directamente ninguna proteína útil.
Durante años, el enfoque dominante ha sido: el organismo evita que los transposones se expresen o se muevan usando capas de control epigenético y de silenciamiento. El problema es que esos sistemas no son infalibles. Los transposones han persistido en casi todos los linajes y pueden representar una fracción enorme del genoma, lo que sugiere una batalla constante y, en ocasiones, pérdidas por parte del huésped. Continúa leyendo «SOS splicing: el “servicio de urgencias” del ARN que salva genes atacados por transposones»