Uber ha lanzado un servicio para reservar y pagar aparcamiento desde su propia aplicación en las grandes ciudades de Estados Unidos, accesible directamente desde la pantalla de inicio. El movimiento llega nueve meses después de comprar SpotHero, la app de aparcamiento que le da acceso a una red de 13.000 garajes, parkings y servicios de aparcacoches en más de 400 ciudades. Arranca en 15 ciudades estadounidenses. Lo cuenta TechCrunch, y detrás del gesto hay una jugada mayor: preparar el terreno para los coches autónomos. Lo confirman también The Verge, TheNextWeb y Engadget.
Uber no quiere solo llevarte a un sitio; quiere ser dueño de todo el trayecto, incluido dónde dejas el coche.
¿Cómo funciona el aparcamiento de Uber?
Indicas destino, fecha y hora, y eliges plaza en un mapa interactivo con el precio por delante. Según TechCrunch, puedes filtrar por aparcamiento propio, aparcacoches, garaje o superficie, introduces los datos del vehículo y pagas con tu cartera de Uber. Al llegar, accedes escaneando un código QR único o mediante reconocimiento de matrícula, y puedes cancelar sin coste hasta la hora de inicio de la reserva.
El servicio nace de la compra de SpotHero, anunciada en febrero, cuyo precio no se ha hecho público. Las 15 ciudades iniciales son Atlanta, Austin, Boston, Chicago, Dallas, Denver, Los Ángeles, Miami, Nashville, Nueva York, Filadelfia, San Diego, San Francisco, Seattle y Washington. Como incentivo, los más de 55 millones de miembros de Uber One (a 30 de septiembre) reciben un 10 % de vuelta en créditos en las reservas elegibles, canjeables en viajes y en Uber Eats.
¿Qué tiene que ver esto con los robotaxis?
Que esas plazas de aparcamiento son, en realidad, las futuras bases de espera de los coches autónomos. Según TechCrunch, aunque el foco inicial es el conductor que usa su propio vehículo para ir al trabajo, Uber planea utilizar esos espacios como puntos de estacionamiento y espera para vehículos autónomos, incluidos los de sus decenas de socios de conducción autónoma, con el objetivo de reducir la congestión y el deadheading: los kilómetros que un coche recorre vacío, sin pasajero ni pedido.
Ahí se entiende la lógica. Uber lleva meses tejiendo su estrategia de robotaxis a base de alianzas en vez de flota propia, como cuando desplegó con Pony.ai y Verne su primer robotaxi sin conductor en Europa, y mantiene a la vez su pulso regulatorio con Waymo por el negocio del robotaxi. Un coche sin conductor necesita un sitio donde esperar entre carreras, y controlar miles de plazas resuelve ese problema antes de que llegue.
¿Por qué le interesa tanto a Uber el trayecto diario?
Porque el commute es una de sus mayores categorías de negocio. Su consejero delegado, Dara Khosrowshahi, lo dijo en la última presentación de resultados: el trayecto al trabajo es «una de nuestras mayores categorías», y el aparcamiento es «un buen ejemplo de cómo ampliamos nuestro inventario de servicios para el viajero habitual». Traducido: cada función nueva busca que pases más tiempo dentro de la app y menos pensando en alternativas.
Mi lectura es que el aparcamiento, en sí, es casi lo de menos. Reservar plaza es un servicio cómodo pero poco glamuroso; lo relevante es que Uber está comprando posiciones físicas en la ciudad —plazas, garajes, puntos de parada— que valen oro el día que los robotaxis necesiten dónde guardarse. Es la misma estrategia con la que apuesta por una flota autónoma ajena en lugar de propia, como hace al preparar ciudades para el modelo que también exploran rivales como el Cybercab de Tesla en Austin. El riesgo es evidente: depende de socios que fabrican los coches y de una regulación que aún no está resuelta. Pero la dirección es nítida. Uber no está montando un negocio de aparcamiento; está comprando el suelo sobre el que quiere que rueden sus coches sin conductor.