Cartuchos de tinta compatibles y bloqueos de impresora: qué hacen las actualizaciones de firmware, qué han dicho reguladores y jueces y qué alternativas hay

Algunas impresoras, con HP como caso más documentado, reciben actualizaciones de firmware que pueden hacer que rechacen cartuchos de otras marcas. En Europa esto ya le ha costado a HP una multa de 10 millones de euros en Italia y un acuerdo de compensación con organizaciones de consumidores como la OCU. Si quieres usar compatibles, revisa antes qué dice el fabricante, desconfía de las actualizaciones automáticas y haz números: a veces una impresora de depósito o una láser sale más barata que pelearse con chips.

¿Por qué una impresora deja de aceptar un cartucho compatible?

Porque el firmware comprueba el chip del cartucho y puede rechazar los que no reconoce como originales. En HP este mecanismo se llama Dynamic Security, y lo que cambia con cada actualización es precisamente qué chips acepta y cuáles no.

La autoridad italiana de la competencia y del consumidor (AGCM) lo describió en el comunicado de su resolución del 9 de diciembre de 2020: las impresoras reconocen los cartuchos originales de HP y los aceptan, y se niegan a imprimir cuando detectan cartuchos no originales o fabricados antes de cierta fecha. Esas limitaciones, añadió, se renovaban con actualizaciones posteriores sin explicar sus consecuencias.

HP defiende otra lectura. En un escrito judicial de 2024 en Estados Unidos, recogido por The Register, la compañía sostuvo que sus medidas buscan impedir cartuchos que copian sus chips de seguridad (clonados o falsificados), que no bloquea los cartuchos que reutilizan chips de HP y que no oculta el uso de Dynamic Security.

En la práctica, un compatible puede funcionar hoy y dejar de hacerlo tras una actualización. Si te fías de la propia defensa de HP, los reciclados que conservan el chip original corren menos riesgo que los que llevan un chip nuevo.

¿Qué han dicho reguladores, asociaciones y tribunales?

Hay una multa administrativa en Italia, un acuerdo amistoso en varios países europeos incluido España y al menos dos casos en Estados Unidos. Lo castigado o pactado ha sido sobre todo la falta de información, no el mecanismo.

Italia, 2020. La AGCM multó a HP Inc y HP Italy con un total de 10 millones de euros por prácticas comerciales engañosas y agresivas. Según el comunicado de la autoridad, esta consideró que HP no informó adecuadamente en el momento de la compra de esa limitación y que el firmware registraba datos de uso de cartuchos que se empleaban también para negar asistencia a impresoras que habían usado cartuchos no originales, lo que obstaculizaba la garantía legal. HP debía cambiar los envases en un plazo de 120 días para indicar las limitaciones. HP recurrió la sanción y, según la publicación especializada Actionable Intelligence, el Tribunal Administrativo Regional del Lacio rechazó el recurso el 15 de abril de 2024; las fuentes consultadas no indican si esa decisión se llevó después al Consejo de Estado.

España y otros países, 2022. En septiembre de 2022, HP y Euroconsumers (que agrupa a la OCU, Altroconsumo, Test Achats y DECO Proteste) cerraron un acuerdo amistoso de compensación sin pasar por los tribunales. Cubría a quien sufrió una interrupción de impresión con un cartucho no original entre el 1 de septiembre de 2016 y el 17 de noviembre de 2020 en modelos concretos, como varias OfficeJet Pro. La compensación era de 20, 35 o 50 euros según el modelo, con un complemento que podía elevarla hasta 95 euros. El acuerdo no supone reconocimiento de infracción por parte de HP, y la campaña de la OCU figura hoy como cerrada.

Estados Unidos. Una demanda colectiva presentada en 2020 ante un tribunal federal de California, por una actualización de noviembre de ese año que afectó a impresoras Color LaserJet, terminó en un acuerdo de octubre de 2024 que el tribunal aprobó de forma definitiva el 18 de marzo de 2025. Según el aviso del acuerdo citado por The Register, HP niega haber actuado mal y se compromete a seguir informando sobre Dynamic Security y a permitir instalar o rechazar las actualizaciones que lo incluyan; no hay compensación para los usuarios. Según Ars Technica y Genbeta, HP se comprometió además a pagar 725.000 dólares (≈ 649.000 euros al cambio del 30 de octubre de 2026) en honorarios de abogados y gastos. Otra demanda colectiva, presentada en enero de 2024 ante un tribunal federal de Illinois por actualizaciones de finales de 2022 y principios de 2023, sigue en fase previa: según la actualización de The Register, el juez estimó en septiembre de 2025 la petición de HP de desestimarla, pero permitió a los demandantes presentar una demanda corregida; en enero de 2026, según Law360, HP pidió que esta se archivara definitivamente. Las fuentes consultadas no recogen una resolución posterior.

Si una tienda o un servicio técnico se escuda en un compatible para no atenderte, conviene repasar qué cubre la garantía de tres años en electrónica y a quién reclamar.

¿Hay normativa europea que lo impida?

De momento, no hay una norma específica en vigor que obligue a aceptar cartuchos de otras marcas; hay un proceso de ecodiseño abierto desde hace años. En su respuesta a una pregunta parlamentaria de 2024, la Comisión Europea explicó que preparaba requisitos de ecodiseño para equipos de impresión y que estudiaría exigencias para que los cartuchos sean más duraderos y más fáciles de remanufacturar, reparar y reutilizar. También dejó claro que el estudio preparatorio del Centro Común de Investigación no incluyó los cartuchos universales, al estilo del cargador común, entre los requisitos que merecía la pena desarrollar.

La respuesta recuerda además que los cartuchos con electrónica entran en la directiva de residuos electrónicos. A 31 de octubre de 2026, los equipos de impresión no figuran en la lista de productos con requisitos de ecodiseño de la Comisión. Su plan de trabajo de ecodiseño 2025-2030 los incluye entre los productos cuyas medidas pueden seguir tramitándose con la antigua directiva de ecodiseño durante un periodo transitorio que acaba el 31 de diciembre de 2026.

Alternativas y coste por página

Si imprimes poco, una suscripción puede salir barata; si imprimes mucho, una impresora de depósito o una láser suele compensar más que los cartuchos. Los rendimientos que anuncian los fabricantes de tinta se miden con la norma ISO/IEC 24711, que es la que cita HP en sus comparativas.

La suscripción de referencia es HP Instant Ink. Precios oficiales en España consultados el 31 de octubre de 2026:

Las páginas extra cuestan 1,50 euros por paquete de 10 a 15. Dos condiciones pesan: la impresora necesita conexión a internet y, tras los meses de prueba, el cobro es automático si no cancelas. Si al final no te convence, aquí tienes cómo cancelar suscripciones y frenar las renovaciones automáticas.

Mi lectura es que Instant Ink resuelve el precio pero ata aún más la impresora al fabricante: pagas por página, no por tinta, y dependes de una cuenta y de una conexión. Las impresoras de depósito, que se rellenan con botellas, y las láser, con tóner de gran rendimiento, son la salida para quien quiere independencia. Como no hay una cifra oficial que sirva para todas, la cuenta conviene hacerla con la ficha del modelo concreto delante. Y si compras cartuchos compatibles por internet, asegúrate antes de que la tienda online es fiable.

Creo que el problema de fondo es de modelo de negocio: impresora barata, tinta cara y firmware que cambia las reglas después de la compra. Las multas y acuerdos han obligado a avisar mejor, no a dejar de hacerlo. Hasta que Bruselas no convierta en obligación la reutilización de cartuchos, la mejor defensa del usuario es elegir la impresora pensando en el consumible, desactivar las actualizaciones automáticas si el fabricante lo permite y no comprar nunca una impresora solo porque esté de oferta.