Las patentes representan tanto un escudo como una espada. Por un lado, protegen innovaciones; por otro, pueden ser armas en disputas legales. Sin embargo, una iniciativa de Google busca cambiar la dinámica de cómo las empresas y los inventores se acercan a la propiedad intelectual. Me refiero a TDCommons, un sitio web poco conocido pero que juega un papel crucial en la estrategia de defensa de patentes de Google.
Hace aproximadamente nueve años, Google dio vida a TDCommons.org, un espacio digital donde los inventores pueden publicar sus innovaciones sin necesidad de pasar por el largo y costoso proceso de patentar. La idea es simple pero ingeniosa: al documentar y compartir públicamente los detalles técnicos de una invención, se establece lo que se conoce como «arte previo». Esto es fundamental porque en el mundo de las patentes, si una idea ya se ha compartido públicamente, se vuelve mucho más difícil para alguien más patentar esa idea más adelante.
La motivación detrás de TDCommons es clara: proporcionar un hogar para aquellas ideas que, aunque valiosas, no justifican el desembolso asociado a la obtención de una patente.
Google no está solo en esta iniciativa. Unas 150 organizaciones, incluidas gigantes como HP, Cisco y Visa, tal y com indican en wired, también han visto el valor de compartir sus inventos en TDCommons. Esto demuestra que la plataforma no solo es un proyecto aislado de Google, sino una herramienta valiosa para la comunidad tecnológica en general.
El proceso de patentar puede ser tanto engorroso como caro. Google parece compartir esta visión y, a través de TDCommons, ofrece una alternativa atractiva. Por cada invención que sus empleados publican en el sitio, Google les otorga un bono en dinero. Aunque esto es solo una décima parte de lo que se ofrece por buscar una patente, proporciona una manera rápida y sencilla de compartir trabajos que de otro modo permanecerían en secreto.
No obstante, TDCommons enfrenta sus propios desafíos. A pesar de su potencial para prevenir futuras disputas de patentes, el sitio ha luchado por lograr una visibilidad significativa y ser reconocido como un recurso oficial por oficinas de patentes como la USPTO (Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU.). Además, su impacto es difícil de medir, ya que Google no sigue de cerca las citaciones de TDCommons en las rechazaciones de patentes.
A pesar de estos retos, Google mantiene su compromiso con TDCommons. La compañía busca ampliar el uso de la plataforma, no solo dentro de sus propias filas sino también entre otras empresas tecnológicas. La idea de un espacio compartido para el intercambio libre de innovaciones sigue siendo un ideal digno de perseguir, especialmente en una industria donde las barreras a la entrada pueden ser altas y las batallas legales sobre patentes, agotadoras.
Sobre el estado de la técnica o arte previo
El concepto de arte previo juega un papel fundamental en el ámbito de las patentes y la protección de la propiedad intelectual. Legalmente, el arte previo se refiere a toda la información que ha sido disponible al público en cualquier forma antes de la fecha de presentación de una solicitud de patente. Esto incluye todo tipo de divulgaciones, como publicaciones anteriores, patentes, productos en el mercado, conferencias, y hasta documentos en línea. El propósito del arte previo es determinar si una invención es realmente novedosa y, por tanto, merecedora de una patente.
Cómo funciona legalmente
- Determinación de la novedad: Para que una invención sea patentable, debe ser nueva. El arte previo se utiliza para verificar si la invención ya ha sido divulgada antes de la solicitud de patente. Si se encuentra que la invención ya es conocida, entonces no se considera nueva y, por tanto, no es patentable.
- Examen de patentes: Durante el proceso de solicitud de patente, los examinadores de patentes buscan en bases de datos y otras fuentes de arte previo para asegurarse de que la invención cumple con los criterios de novedad y actividad inventiva. La existencia de arte previo similar puede ser una razón para rechazar una solicitud de patente.
- Defensa contra reclamaciones de infracción: El arte previo también puede ser utilizado por terceros para impugnar la validez de una patente concedida. Si se puede demostrar que la invención estaba en el dominio público antes de la fecha de presentación de la patente, entonces la patente puede ser declarada inválida.
- Publicaciones defensivas: Las empresas a menudo publican detalles técnicos de sus innovaciones como arte previo para prevenir que terceros obtengan patentes sobre tecnologías similares. Esto es lo que hace Google con TDCommons, al ofrecer una plataforma para que los inventores divulguen sus innovaciones y establezcan arte previo, evitando así que otros bloqueen esa tecnología mediante patentes.
- Importancia del arte previo global: El arte previo no se limita a un país específico. La información publicada en cualquier lugar del mundo puede constituir arte previo y afectar la patentabilidad de una invención en cualquier país que reconozca ese principio.
Consideraciones legales
- Fecha de Publicación: La fecha en que se hace público el arte previo es crítica. Todo lo publicado antes de la fecha de presentación de la solicitud de patente puede ser considerado arte previo.
- Accesibilidad Pública: Para que algo califique como arte previo, debe haber sido accesible al público. Esto no significa que necesite haber sido ampliamente conocido, sino simplemente que estaba disponible para aquellos interesados en el campo.
El manejo y la comprensión del arte previo requieren una estrategia cuidadosa por parte de los inventores y las empresas para proteger sus innovaciones y asegurar su espacio en el mercado. En este documento tenéis más información.