Un equipo de científicos japoneses ha descubierto un método sencillo y económico para almacenar amoníaco, un avance que podría ser clave en el desarrollo de una economía basada en el hidrógeno.
El amoníaco y su importancia
El amoníaco, cuya fórmula química es NH3, se utiliza en diversas industrias, desde la textil hasta la farmacéutica, y es un componente esencial en la fabricación de fertilizantes. Tradicionalmente, se almacena en contenedores resistentes a la presión después de licuarlo a temperaturas de -33 grados Celsius.
El descubrimiento con perovskitas
El equipo de investigación, liderado por Masuki Kawamoto en el RIKEN CEMS, ha descubierto que los perovskitas, estructuras cristalinas conocidas por mejorar la eficiencia de conversión de energía de los paneles solares, pueden servir como un excelente medio para el almacenamiento y recuperación de amoníaco.
El perovskita específico, etil amonio plomo yoduro (EAPbI3), reacciona con el amoníaco a temperatura y presión ambiente para formar yoduro de plomo hidróxido, o Pb(OH)I. Esta reacción permite un almacenamiento seguro del amoníaco, un gas altamente corrosivo, sin necesidad de equipos especiales.
Recuperación del amoníaco
El proceso de recuperación del amoníaco es sencillo. Bajo vacío, el etil amonio plomo yoduro puede calentarse a 50 grados Celsius para liberar gas de amoníaco. Este método es más eficiente que los métodos de almacenamiento en compuestos porosos, que requieren temperaturas alrededor de 150 grados Celsius para la recuperación.
Hacia una economía de hidrógeno
Este descubrimiento es especialmente relevante porque ofrece una forma de almacenar hidrógeno. Cada molécula de amoníaco contiene tres átomos de hidrógeno, lo que representa el 20% del peso de la molécula. Aunque el hidrógeno es altamente combustible, el amoníaco no se quema fácilmente, lo que lo convierte en un buen medio para almacenarlo hasta que se necesite.
La reacción perovskita-amoníaco es completamente reversible, y el perovskita puede reutilizarse para almacenar amoníaco de nuevo después de que se haya completado la recuperación. Este descubrimiento podría acelerar el camino hacia una economía basada en el hidrógeno.
Este avance representa un paso significativo en la búsqueda de alternativas a los combustibles fósiles. La capacidad de extraer hidrógeno en el lugar de su necesidad, solo en las cantidades requeridas, podría ser un cambio de juego en la transición hacia una economía de hidrógeno.
Más información en pubs.acs.org
Imagen meramente ilustrativa creada por WWWhatsnew con Midjourney