Casi todo lo que llamamos “planeta” vive atado a una estrella, como un carrusel alrededor de un foco central. Por eso llaman tanto la atención los planetas errantes (o planetas libres): mundos que viajan solos por la Vía Láctea, sin un sol propio al que rendirle cuentas. No es que sean invisibles, es que son discretísimos. Sin una estrella cerca que los ilumine, apenas emiten luz, y a distancias galácticas se vuelven, para nuestros telescopios, como una piedra negra flotando en una habitación a oscuras.
Aun así, los astrónomos llevan años reuniendo pistas de que existen y de que no son una rareza anecdótica. La diferencia ahora es que, por primera vez en este caso concreto, han conseguido algo que suena sencillo y en realidad es endiabladamente difícil: medir su masa y su distancia con precisión razonable. El trabajo, liderado por Subo Dong y colaboradores y publicado en Science, parte de un evento observado de forma simultánea desde la Tierra y desde el espacio gracias al telescopio Gaia. La noticia la difundió la AAAS a través de ScienceDaily. Continúa leyendo «El “planeta errante” al que han logrado ponerle masa: una báscula cósmica hecha con Tierra y Gaia»