Hoy os queremos hacer llegar un interesante vídeo que ha sido publicado en los últimos días en la cuenta oficial de YouTube de la Agencia Espacial Europea (ESA). En el mismo, podemos disfrutar de un asombroso timelapse que resume en seis minutos los seis meses que el astronauta Alexander Gerst pasó en la Estación Espacial Internacional.
Una importante fecha podría ser hoy para el mundo de la exploración espacial pues la NASA planea lanzar al espacio, a bordo de una cápsula Dragon de SpaceX y creada por la compañía Made in Space, la primera impresora 3D. La idea es ponerla al servicio de los tripulantes de la Estación Espacial Internacional sino es que a las tareas que requiera la NASA quien tendría un control absoluto de ella desde la tierra.
¿Y para qué sería útil una impresora 3D en el espacio? Sencillo, si una pieza falla en la EEI, un vehículo espacial o hasta en un satélite, una enorme cantidad de recursos debe ser invertida, eso sin contar con el valioso tiempo ocupado, en una nueva misión que se encargue del transporte de dicha pieza. Pues bien, con una impresora 3D bastaría poner al diferente experto encargado del diseño de las piezas para que enviara la orden de impresión desde la tierra haciendo posible que en cuestión de minutos -u horas dependiendo de la distancia a la tierra- apareciera mágicamente donde es menester ¿Y los astronautas? -Muy bien, gracias- solo tendrían que preocuparse por retirar la pieza terminada e instalarla.
Claro, la impresora no es un modelo cualquiera, es un modelo especializado que utiliza materiales similares al plástico de las fichas de Lego pero que debe enfrentarse a características adversas como la falta de gravedad (¿cómo hacer para que caiga el producto hasta la bandeja de la impresora?) y la temperatura que en ese tipo de ambientes se comporta de manera diferente afectando también el proceso de impresión. En fin, es apenas un primer paso, pero lo más seguro es que marcará el inicio de una completa revolución en la carrera aeroespacial.
¿El futuro? Enviar robots especializados en la impresión 3D para que se instalen en la Luna y en Marte donde empezarían a construir diferentes estructuras a partir de los diferentes materiales orgánicos que allí pueden encontrar, por supuesto, todo el proceso encomendado, controlado y registrado desde la tierra.
Más información: Artículo en The Verge
Buenas, buenísimas noticias para los astronautas, y es que la compañía italiana Lavazza ha desarrollado una máquina de café que funciona en microgravedad con el fin de que todos los astronautas de la Estación Espacial Internacional puedan empezar su día con una buena taza de espresso.
Así pues Lavazza, con ayuda de la compañía Argotec – empresa dedicada a la ingeniería – ha creado ISSpresso, una máquina que a simple vista podría parecer una máquina de café convencional, pero que en realidad puede hacer café en un entorno de gravedad cero. Hablando un poco más en detalle sobre su funcionamiento, el mismo agua de la estación rellenará una bolsa de plástico que se transferirá a la máquina, agua que posteriormente se calentará y combinará con cápsulas que contengan granos de café espresso. El siguiente paso es simple: el café ya filtrado se insertará en otra bolsa a través de un tubo y podrá ser bebido por el astronauta utilizando una pajita.
Aunque hayamos explicado su funcionamiento en unas pocas líneas, la máquina es considerablemente compleja y pesa 20 kilos, incluyendo dobles componentes insertados por razones de seguridad según contemplan las especificaciones de la agencia espacial italiana.
Y por qué no, utilizando este sistema los astronautas también podrán tomar té u otras infusiones que requieran de una mezcla de hierbas y agua caliente, y todo esto a partir de la próxima misión en la ISS que empezará en Noviembre.
Cosas interesantes que podemos encontrar en Twitter… infinitas, incluida la galería fotográfica de imágenes de la Tierra tomadas desde la estación espacial internacional que el Comandante de la NASA Chris Hadfield ha creado y publicado durante su misión.
Pues bien, estas imágenes de la superficie terrestre se han mapeado y geolocalizado en Our World from the ISS, Google Map que nos muestra las fotografías tomadas en la estación marcadas con pines en un mapa -cada pin, pues, desplegará una miniatura de la foto ampliable junto a una descripción de la imagen escrita por el mismo Chris Hadfield (la mayoría el mismo Tweet que se publicó en el momento).
Si hacemos clic en la imagen para ampliar ésta, se nos desplegará la foto a pantalla completa, normalmente redirigiéndonos a la misma página de Twitter abierta en una nueva página del navegador.
Sin duda una colección curiosísima de imágenes que nos da la oportunidad de sentir cómo se ve casi cualquier región de la Tierra desde el espacio.
