La gravedad de la Tierra ha capturado temporalmente un pequeño objeto de apenas un metro, bautizado como 2026 QQ8, que orbita nuestro planeta describiendo un amplio bucle con forma de riñón y lo acompañará hasta diciembre. No es un satélite permanente, sino una miniluna temporal: una roca que queda atrapada un tiempo y luego vuelve a orbitar el Sol. Lo cuenta Gizmodo a partir de datos de EarthSky y del Minor Planet Center. Continúa leyendo «La Tierra tiene una nueva miniluna temporal: 2026 QQ8, del tamaño de una persona y con una órbita en forma de riñón»
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El telescopio Swift de la NASA reentrará esta semana tras 22 años, y algunos fragmentos podrían llegar al suelo
El observatorio espacial Swift de la NASA, lanzado en 2004, reentrará en la atmósfera esta semana de forma descontrolada, y aunque la mayor parte se desintegrará, algunas piezas internas podrían sobrevivir y caer a tierra. El riesgo para las personas es bajo, pero no nulo. Lo cuentan Gizmodo y Futurism, a partir de los datos de seguimiento y del blog de la NASA.
Es el final de una misión que debía durar dos años y aguantó casi veintidós. Continúa leyendo «El telescopio Swift de la NASA reentrará esta semana tras 22 años, y algunos fragmentos podrían llegar al suelo»
El satélite Suncatcher de Google ya ejecuta IA en órbita y ha enviado un haiku como primera señal de vida
El satélite experimental de Google ha ejecutado un modelo de IA en el espacio y ha devuelto a la Tierra un haiku sobre estar en órbita, lo que la compañía presenta como la primera respuesta de una IA generada por un chip de centro de datos en el espacio. El prototipo, parte del proyecto Suncatcher, se lanzó el 1 de octubre y hizo correr su modelo Gemma 4 a bordo. Lo anunció Travis Beals, director sénior de Google, en el blog de Google Research, y lo recoge The Next Web. Continúa leyendo «El satélite Suncatcher de Google ya ejecuta IA en órbita y ha enviado un haiku como primera señal de vida»
El observatorio Rubin encuentra su primer candidato a planeta enano más allá de Neptuno: un objeto de entre 600 y 1.500 kilómetros
El observatorio Vera C. Rubin ha encontrado su primer candidato a planeta enano: 2026 ED138, un objeto de entre 600 y 1.500 kilómetros de diámetro que orbita más allá de Neptuno, a unas 46 veces la distancia entre la Tierra y el Sol, según el observatorio. Si se confirma, sería uno de los planetas enanos más grandes descubiertos en esa región. Lo anunció el observatorio en su nota oficial del 27 de octubre, con la órbita publicada por el Minor Planet Center, y lo cuentan la Universidad de Washington y New Atlas. Continúa leyendo «El observatorio Rubin encuentra su primer candidato a planeta enano más allá de Neptuno: un objeto de entre 600 y 1.500 kilómetros»
El Webb mide la meteorología de una enana marrón errante a siete años luz, y lo que más cambia no es el agua
Un equipo de 27 investigadores encabezado por el Steward Observatory de la Universidad de Arizona ha seguido durante once horas con el James Webb la atmósfera de WISE 0855, el objeto más frío conocido fuera del Sistema Solar, y presenta pruebas de nubes de agua irregulares que se espesan y se afinan. El trabajo está aceptado en The Astronomical Journal y disponible como preprint. Continúa leyendo «El Webb mide la meteorología de una enana marrón errante a siete años luz, y lo que más cambia no es el agua»
Una técnica nueva del Webb encuentra una línea de luz en el Campo Ultraprofundo del Hubble donde no hay ningún objeto visible
Un equipo de dieciséis investigadores encabezado por la Universidad de Minnesota ha detectado con el James Webb una única línea de emisión en una posición del cielo donde ni una de las imágenes más profundas jamás obtenidas muestra nada. El trabajo se publicó el 22 de septiembre en The Astrophysical Journal, y ha empezado a circular un mes después convertido en misterio. Continúa leyendo «Una técnica nueva del Webb encuentra una línea de luz en el Campo Ultraprofundo del Hubble donde no hay ningún objeto visible»
Hera ya está frenando: la sonda europea completa la maniobra más difícil desde su lanzamiento para llegar a Dídimo y Dimorfo
La sonda Hera de la Agencia Espacial Europea completó el 15 de octubre su primer gran frenado, una maniobra de 93 minutos con tres propulsores encendidos de forma continua para reducir su velocidad respecto a los asteroides Dídimo y Dimorfo. La ESA confirmó al día siguiente que salió dentro de los parámetros previstos, y la segunda parte está prevista para el 22 de octubre, según explicó la agencia. Continúa leyendo «Hera ya está frenando: la sonda europea completa la maniobra más difícil desde su lanzamiento para llegar a Dídimo y Dimorfo»
Perseverance bate el récord de distancia total recorrida en otro mundo: 45,22 km en Marte
El rover Perseverance de la NASA es ya el vehículo que más distancia ha recorrido sobre la superficie de otro mundo. El 11 de octubre de 2026, en su sol (día marciano) 2.006, alcanzó los 45,22 kilómetros acumulados y dejó atrás los 45,16 km de Opportunity, el anterior plusmarquista.
Lo anunció el Jet Propulsion Laboratory de la NASA el 12 de octubre en su nota sobre el récord de distancia total de Perseverance. Conviene precisarlo: es un récord de distancia total a lo largo de la misión, no de la distancia recorrida en un solo día.
Y lo más llamativo no es la cifra, sino cómo la ha conseguido: conduciendo casi siempre solo.
¿Qué récord ha batido exactamente Perseverance?
El de distancia total recorrida por un vehículo fuera de la Tierra. Perseverance ha sumado 45,22 km desde que aterrizó en el cráter Jezero el 18 de febrero de 2021, frente a los 45,16 km que Opportunity acumuló en casi 15 años de misión. Perseverance lo ha hecho en unos cinco años y medio.
La NASA aprovecha para repasar la tabla de los grandes conductores fuera de la Tierra:
- Perseverance (Marte): 45,22 km.
- Opportunity (Marte, 2004-2018): 45,16 km.
- Lunojod 2 (Luna, Unión Soviética, 1973): 39 km.
- Curiosity (Marte, en activo): más de 38,07 km.
- Vehículo lunar del Apolo 17 (1972), conducido por Gene Cernan y Harrison Schmitt: 35,7 km.
- Spirit (Marte): 7,7 km.
El día del récord, el rover hizo un trayecto de 91,31 metros. No fue una jornada espectacular, solo la que le bastó para cruzar la línea.
¿Cómo ha conducido tanto en tan poco tiempo?
Gracias a la autonomía. Perseverance ha recorrido más del 90 % de su distancia total con AutoNav, el sistema que le permite cartografiar los obstáculos mientras avanza y trazar su propio camino entre los puntos de paso que fijan los planificadores desde la Tierra. La primera versión de AutoNav, la de Spirit y Opportunity, solo se usó en torno al 5 % de sus trayectos.
La diferencia está en el cálculo. Según el JPL, Perseverance evalúa 600.000 puntos de medida cada vez que analiza el terreno; Sojourner, el primer rover marciano, usaba 20. Eso le permite recorrer hasta 412 metros en un solo sol a su velocidad máxima, que en suelo llano y firme no llega a los 152 metros por hora, según la ficha técnica de los componentes del rover.
«La misión original no pedía más de 12,4 millas de conducción», recuerda Steven Lee, jefe de proyecto de Curiosity y Perseverance en el JPL. Esas 12,4 millas son unos 20 km: Perseverance ya ha recorrido más del doble. Mark Maimone, subjefe del equipo de operaciones robóticas del rover, lo resume así: «Con autonomía para simplemente avanzar, Perseverance conduce mejor que el que aterrizó».
¿Qué hay detrás de tanto kilómetro?
La distancia no es un fin en sí misma: sirve para llegar a las rocas que interesan. Perseverance ha recogido 29 muestras de roca y regolito en el fondo del cráter, en un antiguo abanico deltaico y en el borde de Jezero, dentro de su objetivo de buscar señales de vida microbiana antigua.
Ahora se dirige a una zona llamada Idubi, en la región de Lac de Charmes, junto al borde occidental del cráter, donde el equipo espera encontrar restos de antiguos sistemas hidrotermales. La NASA ha aprobado la primera extensión de la misión, que empezó en octubre y llega aproximadamente hasta finales de 2028, con un objetivo posterior hacia el sur: Rainbow Falls, un bloque de corteza antigua de unos 100 metros de ancho.
Un detalle técnico que explica por qué puede seguir en marcha: Perseverance no depende de paneles solares, sino de un generador termoeléctrico de radioisótopos (MMRTG) que convierte en electricidad el calor de la desintegración del plutonio-238, con una vida operativa prevista de 14 años. Es una de las tecnologías que nos están acercando al sueño de llegar a Marte. Mientras tanto, su veterano compañero sigue haciendo ciencia en otro cráter, como cuando Curiosity encontró un campo de texturas en panal en Marte.
Mi lectura es que el titular del récord se queda corto. Lo relevante no es que un robot haya superado a otro por 60 metros, sino que en más del 90 % de esos 45 km ha sido el propio rover el que ha evaluado el terreno y trazado su camino. Esa autonomía es la que hará viable explorar más terreno sin que cada metro dependa de una orden enviada desde la Tierra.
La siguiente pregunta es cuánto puede durar. Con la extensión aprobada hasta 2028 y un generador pensado para 14 años, Perseverance tiene margen para dejar el listón muy alto para la próxima generación de rovers.
EE.UU. ha confirmado por primera vez que tiene armas en órbita: el Secretario de Fuerza Aérea lo reconoció en público el 14 de septiembre
En décadas de debates sobre militarización del espacio, los portavoces del Pentágono habían sido consistentemente ambiguos sobre si EE.UU. tenía capacidades ofensivas desplegadas en órbita. El lunes 14 de septiembre, esa ambigüedad terminó. En su discurso de apertura de la conferencia anual Air, Space & Cyber de la AFA en National Harbor, Maryland, el Secretario de la Fuerza Aérea Troy Meink fue explícito: Continúa leyendo «EE.UU. ha confirmado por primera vez que tiene armas en órbita: el Secretario de Fuerza Aérea lo reconoció en público el 14 de septiembre»
EE.UU. no ha tenido un reactor nuclear en el espacio desde 1965. Antares acaba de recibir 161 millones para cambiar eso
La última vez que Estados Unidos operó un reactor nuclear en el espacio fue en 1965, con el SNAP-10A de la NASA. Sesenta y un años después, una startup llamada Antares ha recibido un premio estratégico de 161 millones de dólares de la Fuerza Espacial de EE.UU. para desarrollar su reactor R1-S y demostrar en 2027 su sistema de generación eléctrica Mark-1. Continúa leyendo «EE.UU. no ha tenido un reactor nuclear en el espacio desde 1965. Antares acaba de recibir 161 millones para cambiar eso»