A las 9 de la mañana del 6 de febrero de 2026, en Brookhaven National Laboratory (Long Island, Nueva York), dos haces de núcleos de oxígeno dieron sus últimas vueltas por los anillos gemelos del Relativistic Heavy Ion Collider (RHIC) antes de colisionar casi a la velocidad de la luz dentro de sus detectores principales, STAR y sPHENIX. Con ese choque final, el acelerador puso punto final a una etapa que comenzó en el verano de 2000 y que ha marcado un antes y un después en la física nuclear y en la forma de estudiar la materia a escalas extremas, según explica el propio laboratorio en su comunicado.

La escena tuvo algo de ceremonia de cierre de fábrica… solo que aquí la “fábrica” no producía tornillos, sino pistas sobre lo que ocurrió justo después del Big Bang. Darío Gil, subsecretario de Ciencia del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE), estuvo en la sala de control para dar oficialmente por concluida la era operativa de RHIC y para subrayar su papel como una de las instalaciones de usuario más exitosas del DOE Office of Science. La idea de “instalación de usuario” es importante: RHIC no era un proyecto de un solo equipo, sino una infraestructura que ha servido a miles de científicos de todo el mundo. Continúa leyendo «RHIC se despide tras 25 años de choques subatómicos y deja listo el camino para el Electron-Ion Collider»