La industria de combustibles fósiles no consiguió construir plantas de gas natural al ritmo que lleva ahora. Lo ha conseguido la IA. Según un informe de la Associated Press citado por TheNextWeb el 12 de julio, la demanda energética de los centros de datos de inteligencia artificial ha desencadenado el mayor boom de construcción de plantas de gas en la historia, al mismo tiempo que se mantienen en funcionamiento centrales de carbón que debían haberse cerrado hace años.
La aritimética es brutal en su sencillez: algunos centros de datos consumen tanta electricidad como una ciudad de tamaño medio. La solar y la eólica no pueden construirse al ritmo necesario. El gas se puede.
Los estados que intentan marcar líneas
La respuesta regulatoria más activa está en los estados que ven amenazados sus compromisos de transición energética. Nueva York tiene sobre la mesa una propuesta de ley que obligaría a los grandes centros de datos a alcanzar benchmarks de energía renovable a partir de 2030, llegando al 90% de energía renovable para 2040. Su autora, la senadora Kristen Gonzalez, arguye que las empresas capaces de gastar miles de millones en centros de datos pueden permitirse construir la energía para alimentarlos.
Michigan, Oregon y Minnesota movieron primero. Los tres estados aprobaron legislación en los últimos 18 meses para defender sus compromisos de electricidad libre de emisiones para 2040. Michigan añadió una condición económica: los hipercalorías escala centros de datos deben alcanzar el 90% de energía limpia en seis años para mantener una exención de impuestos sobre ventas que vale cientos de millones. Propuestas similares han aparecido en California, Illinois, Nueva Jersey, Pensilvania y Virginia.
La admisión más honesta de la dificultad viene del lado que debería estar celebrando esta regulación. Bob Jenks, del Citizens’ Utility Board de Oregon, reconoció que alcanzar el objetivo de 2040 ya era difícil antes de los centros de datos, y sigue siéndolo con ellos. Esa es la forma del problema: los compromisos de transición energética ya estaban al límite de lo alcanzable, y la IA ha llegado y los ha empujado más allá.
La batalla por las reglas de acceso a la red eléctrica
Los defensores de la energía limpia han llegado a una conclusión pragmática: si no pueden construir renovables más rápido que los centros de datos instalan capacidad de gas, la alternativa es cambiar las reglas que determinan cómo los grandes consumidores de energía pueden conectarse a la red.
La táctica concreta es conseguir que los reguladores permitan a los grandes consumidores —los centros de datos de las BigTech— construir su propia generación limpia y conectarla directamente a la red. Colorado ordenó a Xcel Energy crear un programa de este tipo. En una presentación de abril, Xcel aceptó que podría beneficiar a sus clientes y citó proyectos de Google: 115 megavatios de geotermia en Nevada y 1.900 megavatios de eólica, solar y almacenamiento en Minnesota.
El acuerdo de Google con NV Energy para la geotermia es considerado el primero de su tipo, y Google dice que tiene acuerdos similares aprobados o en tramitación en otros ocho estados. La Corporate Energy Buyers Association cerró un acuerdo comparable con Georgia Power y trabaja ahora en Carolina del Norte. La argumentación hacia las utilities es comercial, no moral: ganan un cliente de enorme escala a largo plazo que además paga por expandir la red, en lugar de ver cómo ese cliente construye generación propia desconectada de la red.
La explosión en la demanda energética de los centros de datos de IA era predecible —y lo habíamos analizado antes de que el boom de construcción de gas se hiciera visible, cuando Microsoft, Google y Meta anunciaron plantas de gas para alimentar sus propias instalaciones de IA. La novedad del informe de AP es que ese fenómeno ya no es solo de las BigTech: es sistémico, afecta a utilities de todo EE.UU. y está acelerando la construcción de nueva capacidad fósil a un ritmo sin precedentes.
Las familias pagan la factura; las comunidades bloquean proyectos
Las consecuencias distribuidas del boom ya se sienten fuera del sector energético. En muchos territorios de utilities, las facturas de electricidad residencial están subiendo, en parte porque la nueva capacidad de generación debe amortizarse y los costes se distribuyen entre todos los consumidores. Los centros de datos están elevando los costes de energía en fábricas del Rust Belt, lo que añade tensión económica a regiones que ya enfrentaban la pérdida de empleo industrial.
La reacción desde abajo es también notable: en el primer trimestre de 2026, comunidades locales bloquearon 75 proyectos de centros de datos por un valor total de 130.000 millones de dólares. El Congreso está discutiendo un proyecto de ley que trasladaría los costes de energía de los centros de datos directamente a las empresas que los generan, en lugar de distribuirlos entre todos los consumidores.
La solución energética más radical a largo plazo viene de otra dirección: la apuesta por la geotermia profunda, con empresas como Quaise Energy que usan microondas para perforar hasta 20 kilómetros y alcanzar roca a 500 °C, podría ofrecer energía limpia continua si consiguen escalar la tecnología. Meta ya tiene acuerdos de geotermia de nueva generación de 150 MW para sus centros de datos en Nuevo México. Es una de las pocas fuentes que ofrece las 24 horas sin variabilidad climática. El debate de fondo sobre qué fuentes de energía —nuclear, geotérmica, solar, eólica— pueden alimentar la IA sin agravar el cambio climático lleva meses en el centro del análisis sectorial.
Mi valoración
El jefe de política de CEBA —la asociación de compradores corporativos de energía— dijo en el informe de AP que las decisiones que se toman ahora sobre el acceso a la red eléctrica van a fijar la política energética para dos o tres décadas. Esa frase resume por qué este debate importa más allá de los titulares sobre boom de gas: los compromisos de infraestructura energética son de larguísimo plazo, y las plantas de gas que se están construyendo ahora van a operar hasta los años 50.
Lo que más me convence es el argumento del acceso a la red eléctrica como frente de batalla más decisivo que la legislación. Quien controla la cola de conexiones a la red controla qué se construye. Lo que más me preocupa es la velocidad de construcción frente al tempo legislativo: mientras los estados debaten leyes, el cemento de las plantas de gas ya está fraguando.
Preguntas frecuentes
¿Cuánta electricidad consume un gran centro de datos de IA comparado con una ciudad?
Los mayores centros de datos de IA que están construyéndose ahora demandan entre 500 MW y 1 GW de potencia, comparable a la demanda eléctrica de una ciudad de entre 100.000 y 300.000 habitantes. Los planes de expansión de Microsoft, Google y Meta para 2025-2027 suman decenas de gigavatios adicionales, lo que equivale a múltiples ciudades de tamaño medio.
¿Por qué no se construye directamente energía renovable en lugar de gas para alimentar los centros de datos?
La energía solar y eólica son intermitentes: solo producen cuando brilla el sol o sopla el viento. Los centros de datos necesitan energía continua 24/7. La batería industrial a gran escala puede complementar las renovables, pero no ha alcanzado el coste ni la escala necesarios para sustituir la generación base. El gas puede construirse más rápido, produce energía firme y continua, y las utilities tienen la infraestructura de gestión. Las renovables más almacenamiento serán eventualmente la solución, pero el mercado no está esperando.
¿Qué impacto tienen los centros de datos en las facturas de electricidad doméstica?
Los impactos varían por territorio. En regiones donde se ha concentrado la construcción de centros de datos, las utilities han reportado que las tarifas residenciales están subiendo porque la nueva capacidad de generación —incluida la de gas para los centros de datos— se distribuye como coste entre todos los consumidores, no solo entre los centros de datos que la demandan. Varios legisladores estatales han presentado propuestas para cambiar cómo se asignan esos costes.