La Agencia Nacional de Seguridad Vial de Estados Unidos (NHTSA) anunció el 18 de junio de 2026 que Waymo retirará 3.871 robotaxis para corregir un problema de software que podría llevar a los vehículos a entrar en zonas de obras cerradas en autopistas y continuar circulando a velocidad de autopista. Lo informa TechCrunch este 18 de junio. El recall afecta a ciertos vehículos con el Sistema de Conducción Autónoma de Quinta Generación y se resolverá mediante una actualización OTA del software, sin necesidad de llevar los coches a un taller. La retirada llega semanas después de que un usuario de San Francisco publicara en X un vídeo en el que su Waymo «se aceleró a velocidad de autopista entre camiones de construcción» en una sección cerrada, mientras la policía lo perseguía. Waymo confirmó más tarde que pausaba todos los viajes en autopista mientras mejoraba el sistema.
El incidente que detonó la retirada
El 19 de mayo, el cineasta Elliot Slade publicó en X: «Waymo se descontroló y aceleró a velocidad de autopista entre camiones de obras, la policía nos persiguió. Sinceramente creí que íbamos a morir. El Waymo atravesó conos, esquivó camiones enormes y salió huyendo de los agentes.» El post se viralizó y Waymo confirmó que el vehículo paró en la siguiente salida segura —que en ese caso era la siguiente salida de la autopista— y que el sistema estaba revisando su comportamiento en zonas de obras de autopista.
El recall de junio es el segundo de la compañía en pocas semanas. El primero afectó a 3.791 robotaxis —un número ligeramente diferente al actual— por un problema distinto: vehículos que, al detectar agua en la calzada, reducían la velocidad pero seguían avanzando en lugar de detenerse. Ese fallo tuvo consecuencias concretas: un Waymo desocupado fue arrastrado por la corriente en San Antonio, Texas, en abril. La empresa suspendió operaciones en San Antonio, Dallas, Houston, Atlanta y Austin en distintos momentos mientras gestionaba el problema de las inundaciones. El parche de software enviado para corregir ese primer fallo no fue suficiente para el incidente de Atlanta, donde una tormenta provocó inundaciones antes de que el servicio de alertas meteorológicas emitiera ningún aviso.
Waymo ya había suspendido operaciones en Atlanta y San Antonio semanas antes de este nuevo recall, lo que dibuja un patrón preocupante de incidentes acumulados en condiciones excepcionales: lluvia, inundaciones, obras. Son precisamente las situaciones que los sistemas basados en reglas y mapas HD tienen más dificultades para gestionar.
El dilema de la expansión frente a la fiabilidad
Waymo proporciona más de 500.000 viajes pagados por semana en múltiples ciudades de Estados Unidos, con el objetivo de alcanzar 1 millón de viajes semanales a finales de 2026. La compañía está probando simultáneamente su nuevo vehículo, el Ojai —fabricado por Zeekr—, y tiene planes de expansión a San Diego, Las Vegas y Detroit. Los recalls y las suspensiones de servicio llegan en un momento políticamente sensible: son la munición que los críticos del despliegue acelerado de robotaxis llevan meses esperando.
Zagreb tiene ya el primer robotaxi comercial de Europa, con tecnología de Pony.ai y vehículos de BAIC. El contraste con los problemas de Waymo no pasa desapercibido para el sector: Zagreb opera en condiciones urbanas conocidas con una flota inicial pequeña; Waymo opera a escala masiva en múltiples ciudades con tipos de infraestructura radicalmente distintos.
Bryant Walker Smith, profesor de la Universidad de South Carolina y asesor de gobiernos en vehículos autónomos, lo expresó sin rodeos en declaraciones a CNN: «Estos son los indicadores de alarma tempranos de que algo no va bien. Así es como deben tratarlos las empresas. Así es como deben tratarlos los reguladores.»
Nvidia, que suministra chips y plataformas a Waymo y a prácticamente toda la industria del vehículo autónomo, mantiene que el sector está progresando correctamente. Pero el progreso estadístico agregado no elimina la responsabilidad sobre casos individuales donde el sistema falla de forma espectacular. Los lidar, radar y cámaras de los robotaxis se degradan con lluvia intensa, agua en la calzada y reflejos anómalos. Es un problema conocido en la industria desde hace años.
Mi valoración
Lo que más me convence de la respuesta de Waymo es la voluntariedad del recall. La empresa no esperó a que la NHTSA lo ordenara: presentó la documentación y el plan de corrección de forma proactiva, lo que señala una cultura de cumplimiento regulatorio razonablemente madura.
Lo que más me preocupa es el patrón, no el incidente individual. Un coche autónomo que entra en zona de obras cerrada en autopista y uno que no para frente a una inundación son fallos técnicamente diferentes, pero ambos representan la misma incapacidad: gestionar situaciones de excepcionalidad que los mapas y las reglas programadas no anticiparon. Si el sistema necesita que el NWS emita una alerta para saber que hay inundación, o que las señales de cierre de autopista estén en su mapa HD exactamente como se esperaba, el margen de fallo en el mundo real es demasiado amplio.
Lo más estructuralmente significativo es que Waymo ha reconocido en una presentación a la NHTSA que el «remedio final» para el problema de inundaciones «no ha sido desarrollado aún». Eso es inusualmente honesto, y sirve de calibrador: la empresa sabe que está operando con soluciones intermedias.
La pregunta a 12 meses es si los incidentes acumulados generan suficiente presión regulatoria para ralentizar la expansión, o si Waymo logra corregirlos antes de que eso ocurra. Mi predicción: habrá regulación más estricta en al menos dos estados antes de finales de 2026, centrada en requisitos de divulgación y límites de expansión geográfica.
Preguntas frecuentes
¿Qué es exactamente el problema que lleva al recall de junio?
El software de conducción autónoma de quinta generación podría no detectar correctamente zonas de obras cerradas en autopistas, lo que llevaría al vehículo a entrar en ellas y seguir circulando a velocidad de autopista. La corrección es una actualización OTA (over-the-air) del software que mejora la detección de ese tipo de zona sin necesidad de llevar el vehículo al taller.
¿Es el mismo problema que el de las inundaciones?
No. Son dos recalls distintos con causas diferentes. El recall de mayo (3.791 vehículos) fue por el problema de las inundaciones: el vehículo detectaba agua pero seguía avanzando a velocidad reducida. El recall de junio (3.871 vehículos) es por el problema de las obras en autopista: el vehículo no detectaba correctamente el cierre de una sección y entraba en ella.
¿Cómo afecta esto al servicio para los usuarios?
Waymo suspendió todos los viajes en autopista mientras trabaja en la corrección del software de obras. Los viajes urbanos a nivel de calle en las ciudades donde opera (San Francisco, Los Ángeles, Phoenix, Miami) siguen disponibles, aunque con restricciones adicionales de operación durante condiciones meteorológicas adversas.