Mantenerse bien hidratado es vital para la salud, pero no siempre es fácil saber cuándo el cuerpo necesita agua. Lo más común es beber sólo cuando sentimos sed, pero en realidad, eso ya indica un leve nivel de deshidratación. Entonces, ¿cómo saber cuándo es el momento adecuado para tomar agua? Un grupo de investigadores de la Universidad Rey Abdullah de Ciencia y Tecnología (KAUST), en Arabia Saudita, ha desarrollado una tecnología que podría integrarse directamente en nuestros smartphones para dar esa respuesta de forma sencilla y sin dispositivos adicionales.
La tecnología que ya tienes en la mano
La clave de esta innovación está en los sensores capacitivos que ya se utilizan en las pantallas táctiles de los teléfonos móviles. Estos sensores detectan el toque de un dedo gracias a la carga eléctrica que genera la piel. Pero también tienen una capacidad oculta: pueden percibir pequeñas variaciones en la capacitancia de la piel, es decir, su habilidad para almacenar carga eléctrica.
Aquí es donde entra en juego la ciencia: cuando una persona está deshidratada, la capacitancia de su piel disminuye. Es un detalle microscópico, pero medible. El equipo de KAUST ha aprovechado esta propiedad para entrenar un algoritmo de aprendizaje automático que interpreta esas variaciones y las convierte en un indicador del nivel de hidratación.
Un toque para conocer tu nivel de hidratación
El funcionamiento es sencillo para el usuario: bastará con colocar la yema del dedo sobre la pantalla del móvil durante unos segundos. El sistema analizará la capacitancia de la piel y, junto con datos personales básicos como el peso y el género, ofrecerá una estimación en tiempo real del estado de hidratación.
Es una solución especialmente práctica para quienes no usan wearables o no están acostumbrados a la tecnología, ya que no requiere dispositivos adicionales, ni conocimientos previos, ni configuraciones complicadas. Tan simple como desbloquear el teléfono.
Estudios y resultados prometedores
El equipo de investigación probó su sistema con 45 voluntarios divididos en dos grupos. El primero incluía a 35 personas musulmanas que ayunaban durante el Ramadán y eran evaluadas cinco veces al día. El segundo grupo estaba compuesto por 10 atletas, analizados antes y después de entrenamientos intensos.
Los resultados fueron contundentes: la tecnología alcanzó una precisión del 87% con las personas en ayuno y del 92% con los deportistas, en comparación con los métodos tradicionales de medición. Estas cifras, ya elevadas, podrían mejorar aún más a medida que se afine el algoritmo y se recopilen más datos.
Del laboratorio a una aplicación para todos
Aunque todavía se encuentra en fase de investigación, los científicos ya piensan en llevar esta tecnología al mercado mediante una aplicación móvil que podría integrarse en cualquier teléfono con pantalla táctil capacitiva. La idea es ofrecer una herramienta que forme parte de la vida diaria, como una alarma que te recuerde beber agua justo cuando más lo necesitas, sin esperar a sentir sed.
Piensa en esto como un «detector de sed» que podría ayudarte tanto si haces deporte, como si simplemente olvidas hidratarte mientras trabajas. Es una forma de convertir un hábito saludable en algo automático y personalizado.
Ventajas sobre otras soluciones actuales
Ya existen parches, tatuajes temporales y dispositivos portátiles que analizan el sudor para determinar el nivel de hidratación. Sin embargo, muchos de ellos requieren compras adicionales, aprendizaje de uso, y llevar algo adherido al cuerpo. Esta propuesta destaca precisamente por evitar todo eso. No necesitas comprar nada nuevo ni cambiar tu rutina. Tu móvil ya tiene lo necesario.
Esto lo convierte en una opción ideal para una gran variedad de usuarios, desde personas mayores que no se sienten cómodas con dispositivos complejos, hasta niños o trabajadores que pasan largas horas en ambientes calurosos.
Una ventana hacia más diagnósticos móviles
Este avance también abre la puerta a nuevos usos de los sensores capacitivos. Si ya es posible medir la hidratación, podría explorarse la detección de otros biomarcadores mediante el tacto. El móvil podría transformarse en una especie de «clínica de bolsillo», aprovechando tecnologías existentes sin añadir costes ni barreras tecnológicas.
El equipo de KAUST ha demostrado que a veces no hace falta crear nuevos dispositivos para innovar: basta con mirar lo que ya tenemos desde otra perspectiva.