Noruega tiene más de 3.500 robots submarinos con cámaras e inteligencia artificial instalados en las jaulas de sus granjas de salmón, donde detectan los piojos de mar que parasitan a los peces y los eliminan, uno a uno, con pulsos de láser. Los fabrica la empresa noruega Stingray Marine Solutions y operan las 24 horas de forma preventiva, en lugar de esperar a un brote. Lo cuenta Xataka, que cifra en 112 millones de peces los vigilados por estos robots.
Suena a ciencia ficción —láseres disparando a parásitos bajo el agua—, pero responde a un problema muy real y muy caro para una de las mayores industrias del país.
¿Por qué un problema tan pequeño necesita 3.500 robots?
Porque el piojo del salmón es la mayor pesadilla de la acuicultura y los métodos para combatirlo suelen matar más peces que el propio parásito. Según Xataka, el piojo del salmón (Lepeophtheirus salmonis) se alimenta de la piel, el moco y la sangre del pez, y en ejemplares jóvenes una carga de más de 0,3 piojos por gramo supone una muerte casi segura. Las pérdidas mundiales que provoca rondan los 1.000 millones de dólares anuales (unos 905 millones de euros).
El verdadero problema son los remedios. Según el Informe de Salud Piscícola noruego de 2025 citado por Xataka, los tratamientos mecánicos y térmicos —agua caliente, chorros a presión— son la primera causa de muerte del salmón adulto, y 2025 fue un año récord de tratamientos: 3.918 semanas, unas 700 más que el año anterior. Frente a eso, el láser promete eliminar el parásito sin sacar al pez del agua ni someterlo a un baño abrasador. Es el mismo tipo de visión artificial aplicada a los animales que vimos cuando Nikon desarrolló una cámara de IA para detectar el parto de las vacas.
¿Realmente funciona?
Aquí es donde conviene bajar las expectativas: la principal prueba de eficacia la da la propia empresa. Según Xataka, la única métrica disponible es la afirmación de Stingray de que las granjas con láser necesitan menos tratamientos; no hay cifras independientes de cuántos piojos elimina ni de cuánto reduce la mortalidad. El despliegue, eso sí, avanza: la productora Mowi preveía pasar de 80 a 250 robots a finales de 2024, aunque ese dato ya se ha quedado corto frente a las cifras actuales.
El contexto importa porque Noruega lleva años probando de todo contra los piojos: llegó a usar 60 millones de peces limpiadores al año en su pico, una cifra que ha caído. El láser es el último intento de una industria que no termina de domar al parásito, y que mueve la misma búsqueda de producir comida del mar de forma más sostenible que vimos en las granjas oceánicas verticales. La idea de usar robots para resolver problemas del entorno tampoco es nueva: ya la vimos en los robots comestibles que limpian residuos en los lagos.
Mi lectura es que la imagen es espectacular y la lógica, impecable sobre el papel: si los tratamientos clásicos matan más salmón que los piojos, cualquier método que no estrese al pez es bienvenido. Un láser quirúrgico que elimina el parásito sin tocar al animal es, en teoría, mucho más humano que escaldarlo en agua caliente. El problema es que casi todo lo que sabemos de su eficacia viene de quien vende los robots, y eso obliga a la cautela: una industria que factura miles de millones tiene todos los incentivos para presentar su última tecnología como la solución definitiva, igual que presentó en su día a los peces limpiadores. Faltan datos independientes sobre cuántos piojos elimina de verdad, sobre el bienestar del salmón sometido a disparos constantes y sobre si esto reduce la mortalidad o solo la desplaza. Mientras no los haya, lo honesto es decir lo que hay: una idea brillante, un despliegue masivo y una eficacia, de momento, respaldada sobre todo por su fabricante. El láser contra piojos es una gran historia; que sea además una gran solución está por demostrar.