Esta guía es para quien tiene un cajón lleno de cables USB-C y no sabe cuál sirve para qué. Vas a aprender a distinguir el conector de lo que viaja por él, a leer los logotipos oficiales del USB-IF y a elegir cable según lo que quieras hacer: cargar, copiar archivos o conectar un monitor. La idea clave: USB-C es la forma del enchufe, no una promesa de velocidad ni de potencia.
Lo dice el propio USB Implementers Forum (USB-IF), la organización que gestiona el estándar, en sus pautas de lenguaje para USB Type-C: USB Type-C no es USB 3.2 ni USB4, y tampoco es USB Power Delivery. Son cosas distintas que pueden ir, o no, en el mismo conector. Un fabricante puede poner un puerto USB-C sin soportar ninguna de ellas.
¿Por qué dos cables USB-C idénticos rinden tan distinto?
Porque por dentro no son iguales. Un cable USB 2.0 Type-C no lleva los contactos de alta velocidad: el USB-IF explica que físicamente no puede transportar señales USB 3.2 ni USB4 y que se queda en 480 Mbps. Si conectas un disco rápido a un ordenador rápido con ese cable, todo funcionará a velocidad de USB 2.0.
El caso más cotidiano está en tu bolsillo. La ficha técnica del iPhone 17 indica que su conector USB-C admite carga, DisplayPort y USB 2 (hasta 480 Mb/s). Mismo enchufe que un portátil con USB4, velocidad de datos de USB 2.0.
Que el conector no diga qué viaja por él tiene también una lectura de seguridad: si te preocupa que un puerto ajeno lea tus datos, en wwwhatsnew repasamos cuánto hay de riesgo real en los cargadores USB públicos y el juice jacking.
De USB 2.0 a USB4 v2: cómo se llaman las velocidades
El USB-IF pide a los fabricantes que dejen de usar en las cajas los nombres de especificación (USB 3.2, USB4 versión 1.0 o 2.0, SuperSpeed) y que anuncien la velocidad directamente. Sus pautas de rendimiento de datos fijan cinco nombres comerciales:
| Nombre comercial | Velocidad de señal |
|---|---|
| USB 80Gbps | 80 Gbps |
| USB 40Gbps | 40 Gbps |
| USB 20Gbps | 20 Gbps |
| USB 10Gbps | 10 Gbps |
| USB 5Gbps | 5 Gbps |
Según el USB-IF, esas cinco velocidades salen de las especificaciones USB4 y USB 3.2 en conjunto. Por debajo queda USB 2.0, con sus 480 Mbps. La página oficial de USB4 añade dos detalles útiles: que su arquitectura parte del protocolo Thunderbolt que aportó Intel, y que los 80 Gbps solo se alcanzan con cables certificados para 80 Gbps. Todo es retrocompatible: la conexión se ajusta a lo máximo que soporten los dos extremos y el cable.
Mi lectura: el cambio de nomenclatura es lo mejor que ha hecho el USB-IF en años, porque «USB 20Gbps» se entiende sin manual.
Carga: USB Power Delivery, los vatios del cable y la ley europea
USB Power Delivery (USB PD) es el protocolo con el que cargador y dispositivo negocian cuánta energía se envía. Según la página del USB-IF sobre USB PD, la revisión 3.1, anunciada en 2021, elevó el máximo hasta 240 W. Antes el techo era de 100 W, con 20 V y cables de 5 A. Las nuevas tensiones fijas de 28, 36 y 48 V permiten 140, 180 y 240 W.
Aquí el cable vuelve a ser decisivo. El USB-IF exige que todo cable USB-C a USB-C que pase su certificación lleve grabado o impreso un logotipo con su velocidad y su potencia. Su propio ejemplo: un cable de 20 Gbps que admite 20 V y 3 A debe marcarse como 20Gbps/60W. Los cables USB 2.0 llevan solo el logotipo de 60 W o de 240 W: transmiten datos a 480 Mbps, pero esa velocidad no figura en el sello.
En Europa, además, hay ley. La Directiva (UE) 2022/2380 obliga a llevar receptáculo USB-C a móviles, tabletas, cámaras digitales, auriculares, videoconsolas portátiles, altavoces portátiles, lectores de libros electrónicos, teclados, ratones, sistemas portátiles de navegación y auriculares internos desde el 28 de diciembre de 2024, y a los ordenadores portátiles desde el 28 de abril de 2026.
Dos detalles de la norma que el consumidor nota. Primero, todo aparato de esa lista que cargue por cable a más de 5 V, más de 3 A o más de 15 W tiene que incorporar USB PD; otros protocolos rápidos pueden convivir, pero no sustituirlo. Segundo, el envase debe mostrar un pictograma que diga si incluye cargador y una etiqueta con la potencia mínima y máxima que necesita el aparato, más el texto «USB PD» si lo admite. Con ella sabrás si te sirve el cargador que ya tienes. Si te tienta un móvil de importación, conviene revisar también la garantía, las bandas y el cargador de un móvil «versión global», porque no todo lo que se vende online se pensó para el mercado europeo.
¿Dónde encaja Thunderbolt?
Thunderbolt usa el mismo conector USB-C, pero con mínimos garantizados. En su informe técnico sobre Thunderbolt 5, Intel explica que se apoya en USB4 versión 2.0 y DisplayPort 2.1, que ofrece 80 Gbps en cada sentido y que su modo Bandwidth Boost reparte el enlace como 120 Gbps de envío y 40 de recepción cuando hay mucho vídeo. La misma tabla fija como requisito la carga del ordenador de hasta 140 W, con opción de llegar a 240 W, y vídeo para dos pantallas 6K, frente a dos 4K en Thunderbolt 4.
Mi lectura de la diferencia práctica con USB4: Intel publica una lista de requisitos obligatorios para llevar el logotipo Thunderbolt, mientras que el USB-IF deja claro que un producto USB-C no está obligado a soportar USB4 ni Power Delivery. Con Thunderbolt sabes qué te llevas; con un simple USB-C, toca leer la ficha.
Cómo elegir cable sin equivocarte
- Solo cargar el móvil: mira cuánto pide. Apple indica que el iPhone 17 alcanza su carga rápida con un adaptador de 40 W o más, así que un cable certificado de 60 W cubre ese caso; uno de 240 W tampoco sobra, porque la potencia la negocian cargador y dispositivo.
- Portátil: mira en su etiqueta la potencia máxima; si pasa de 60 W, cable marcado con 240 W.
- Disco externo o SSD: busca el logotipo con la velocidad (10, 20 o 40 Gbps) y comprueba que el puerto del ordenador da lo mismo. El eslabón más lento manda.
- Monitor: el puerto tiene que admitir vídeo (DisplayPort por USB-C o Thunderbolt) y el cable debe ser de alta velocidad; según el USB-IF, un cable USB 2.0 Type-C no lleva las líneas que usa el modo alternativo de vídeo.
- Cable sin logotipo: trátalo como USB 2.0 hasta que se demuestre lo contrario.
Mi postura es clara: el problema del USB-C nunca fue el conector, que es de lo mejor que le ha pasado a la electrónica de consumo, sino el marketing que lo usó como sinónimo de «rápido». La ley europea ha arreglado el enchufe y el cargador; el USB-IF ha arreglado los nombres. Lo que falta es que los vendedores muestren esos logotipos en la ficha antes de pagar, y hasta que eso ocurra, el mejor consejo es comprar cables que lleven la velocidad y los vatios escritos en el propio conector.