Si vas a comprar portátil, 16 GB de RAM es el suelo razonable. No porque Windows lo pida (se conforma con 4 GB), sino porque las funciones de IA que se ejecutan en el propio equipo sí lo exigen: Microsoft no certifica como Copilot+ PC ningún portátil con menos de 16 GB, y Chrome pide esa misma cifra para ejecutar su modelo local en el procesador. Esta guía es para quien duda entre 8, 16 y 32 GB y quiere saber qué se pierde en cada escalón.
Durante años la respuesta fue cómoda: 8 GB para ofimática y navegador, 16 GB para editar vídeo o jugar. Esa regla se ha quedado vieja. Los requisitos mínimos de los sistemas operativos apenas se han movido, pero las funciones nuevas (resúmenes, traducción, edición de fotos con IA, modelos que corren sin conexión) llegan con su propia ficha técnica, y casi todas apuntan al mismo número.
¿Cuánta RAM pide Windows 11 y cuánta piden sus funciones de IA?
Windows 11 pide 4 GB de RAM; sus funciones de IA en el dispositivo piden 16 GB. Entre una cifra y otra está la diferencia entre un portátil que arranca y uno que puede usar todo lo que Microsoft anuncia.
La página de especificaciones de Windows 11 fija como mínimos un procesador de 1 GHz con dos núcleos, 4 GB de RAM, 64 GB de almacenamiento y TPM 2.0. En la misma página, Microsoft detalla los requisitos de los Copilot+ PC, la categoría de portátiles con funciones de IA exclusivas: una NPU capaz de más de 40 billones de operaciones por segundo (TOPS), 16 GB de RAM DDR5/LPDDR5 y 256 GB de SSD. A octubre de 2026, cumplen la parte del procesador los AMD Ryzen AI serie 300 y 400, los Intel Core Ultra serie 200V y 300V y la serie Snapdragon X.
El matiz importante está en letra pequeña: Microsoft aclara que algunos PC llevan una NPU de más de 40 TOPS pero no son Copilot+ PC, y pone como ejemplo los equipos «con menos de 16 GB de RAM». Es decir, un portátil con un chip moderno y 8 GB se queda fuera de funciones como la Captura de pantalla perfecta de la Herramienta Recortes, que Microsoft reserva a los Copilot+ PC.
¿Y en el navegador? Chrome también pone el listón en 16 GB
Si nunca vas a usar Copilot+, quizá pienses que el asunto no va contigo. El navegador te desmiente. Google documenta, a octubre de 2026, en su guía de las API de IA integradas en Chrome que, para ejecutar sus modelos locales (Gemini Nano entre ellos) en el procesador, el equipo necesita 16 GB de RAM o más y al menos cuatro núcleos. La alternativa es una gráfica con estrictamente más de 4 GB de VRAM.
Pide además 22 GB libres en el disco donde está el perfil de Chrome, y si el espacio cae por debajo de 10 GB tras la descarga, el modelo se borra. Estas API funcionan en Windows 10 y 11, macOS 13 o posterior, Linux y Chromebook Plus; no en móviles.
Mi lectura: el modelo de IA local se está convirtiendo en una pieza más del sistema, como lo fue el antivirus, y cada fabricante calcula sus requisitos pensando en 16 GB. Comprar hoy 8 GB en Windows es comprar un equipo al que le van a ir cerrando puertas.
¿Qué hace Apple: por qué vende un Mac con 8 GB?
Apple es la excepción que confirma la regla, y conviene mirarla con lupa. Según sus fichas técnicas a octubre de 2026, el MacBook Air con chip M5 parte de 16 GB de memoria unificada y se puede configurar con 24 o 32 GB. El MacBook Pro arranca en 16 GB con M5, en 24 GB con M5 Pro y en 36 GB con M5 Max, y llega a 128 GB en la configuración más alta.
El MacBook Neo, con chip A18 Pro, lleva 8 GB de memoria unificada en todas sus versiones. Y aun así es compatible con Apple Intelligence: la página de requisitos de Apple Intelligence lo incluye junto a los Mac con M1 o posteriores.
La misma página da una pista de por dónde va la memoria. Apple Intelligence ocupa hasta 14 GB de almacenamiento en los Mac con M3 o posterior y al menos 12 GB de memoria unificada, y hasta 8 GB en el resto de modelos compatibles. Apple no explica qué cambia entre un caso y otro, pero mi interpretación es que los equipos con más memoria reciben modelos locales más grandes. Si es así, el Neo tendrá Apple Intelligence, pero no la misma que un Air de 16 GB.
¿Necesito 32 GB? Depende de si quieres IA local de verdad
Para la mayoría, 16 GB bastan. Los 32 GB empiezan a tener sentido si quieres ejecutar modelos de lenguaje en tu propio equipo con herramientas como LM Studio u Ollama, el uso que explicamos en la guía sobre cómo ejecutar modelos de IA en tu propio ordenador sin enviar datos a nadie.
Las cifras orientativas las da el propio fabricante. Los requisitos de sistema de LM Studio, a octubre de 2026, recomiendan 16 GB o más en Mac y advierten de que con 8 GB «puede» funcionar si te quedas con modelos pequeños y contextos modestos. En Windows recomiendan al menos 16 GB y una gráfica con 4 GB de VRAM dedicada, con un aviso que resume bien el problema: los modelos de lenguaje «pueden consumir mucha RAM».
Traducido: 16 GB te dejan probar modelos pequeños sin sufrir; 32 GB te dejan trabajar con modelos medianos mientras el navegador y el resto de aplicaciones siguen abiertos. Por encima, entras en terreno de profesionales que saben exactamente qué modelo van a cargar.
Una advertencia práctica: en los MacBook la memoria se elige al configurar la compra, así que la decisión hay que tomarla en ese momento. Si estás mirando equipos de segunda mano, revisa la RAM antes que el procesador; en la guía para comprar móviles y portátiles reacondicionados sin llevarte un susto tienes el resto de comprobaciones.
Mi recomendación por perfiles
- Uso básico (navegador, correo, documentos): 16 GB si es Windows. Un Mac de 8 GB como el Neo es defendible si el precio manda, pero asumiendo que es un equipo de entrada.
- Trabajo de oficina intenso, muchas pestañas, videollamadas: 16 GB como mínimo; 24 GB si el portátil tiene que durar cinco años.
- IA local, programación, edición de foto o vídeo: 32 GB.
Y si tu portátil actual se ha quedado corto y no quieres cambiarlo, hay vida más allá de Windows: en el análisis sobre usar Linux como sistema operativo principal en 2026 verás para quién tiene sentido.
La conclusión incómoda es que la RAM ha dejado de ser un dato para gamers y editores. Los mínimos oficiales siguen siendo bajos porque nadie quiere dejar fuera a millones de equipos, pero las funciones que protagonizan la publicidad se diseñan para 16 GB. Creo que en los próximos años los 8 GB en Windows desaparecerán de las tiendas por pura irrelevancia, y que Apple tendrá que explicar mejor qué no hace un Mac de 8 GB. Hasta entonces, la regla es sencilla: compra pensando en el software que vendrá, no en el que pide el instalador.