California levantó la prohibición que durante años mantuvo a los camiones autónomos fuera de sus carreteras públicas. El 28 de abril de 2026, el DMV estatal aprobó la normativa que permite a vehículos de más de 4.500 kg probar tecnología autónoma en vías públicas. El 13 de agosto, Kodiak AI recibió su permiso bajo las nuevas reglas y ya empezó a probar alrededor de su oficina en Mountain View. Aurora Innovation recibió permiso a la vez. Lo informa TechCrunch el 14 de agosto de 2026.
Es el primer ensayo de camiones autónomos en autopistas del estado más grande por tráfico de mercancías de EEUU.
La normativa que lo hizo posible
Durante años, California permitía robotaxis sin conductor (Waymo, Cruise) pero prohibía que cualquier vehículo de más de 4.500 kg probara tecnología autónoma en carreteras públicas. La prohibición era paradójica: Aurora y Kodiak son empresas californianas que probaban sus camiones en Texas precisamente por esa razón.
El nuevo marco aprobado en abril crea tres fases de permiso:
- Pruebas con conductor de seguridad (primera fase, donde están ahora Kodiak y Aurora)
- Pruebas driverless (requiere superar la fase anterior y solicitar permiso adicional)
- Despliegue comercial (fase final, requiere autorización explícita del DMV)
Para solicitar el permiso de pruebas, las empresas deben acreditar 500.000 millas de operación autónoma, de las cuales al menos 100.000 deben haberse completado en California (en las zonas de operación previstas). Además, deben cumplir requisitos de seguro, registro de vehículos, cualificación de conductores de seguridad y planes de actuación en incidentes.
Kodiak y Aurora cumplieron todos los criterios y recibieron sus permisos.
Quiénes son Aurora y Kodiak
Aurora Innovation lanzó su servicio de camiones autónomos en Texas en mayo de 2025 con la ruta Dallas-Houston. Desde entonces ha expandido a Fort Worth-El Paso, El Paso-Phoenix, Fort Worth-Phoenix y Laredo-Dallas. Es el servicio comercial de camiones autónomos más extenso en operación en EEUU.
Kodiak AI empezó con operaciones driverless en el Permian Basin de Texas occidental en enero de 2025 — un entorno off-road. Desde entonces ha pasado a operación en autopistas abiertas, incluyendo rutas comerciales en Texas. Sus primeras pruebas en California se realizarán alrededor de su sede en Mountain View.
El modelo operativo de ambas empresas es hub-to-hub: los camiones conducen autónomamente en los tramos de autopista, pero conductores humanos se encargan de las primeras y últimas millas en entorno urbano (acceso a centros de distribución, calles secundarias). No es un sistema completamente sin conductor — es un sistema en que la parte más repetible y homogénea del viaje (la autopista) se automatiza mientras se mantiene supervisión humana en los tramos más complejos.
La oposición de los Teamsters
El sindicato Teamsters interpuso una demanda contra la normativa de camiones autónomos en California. Su argumento: la pérdida de empleos de camionero — uno de los trabajos mejor pagados accesibles sin titulación universitaria en EEUU — es una consecuencia económica que los reguladores deben ponderar junto a los beneficios de seguridad.
El argumento de las empresas: los camioneros humanos seguirán siendo necesarios para las primeras y últimas millas, para supervisión de las operaciones hub-to-hub, y para el mantenimiento de la flota. El neto de empleo es incierto — depende de cuánto crezca el volumen total de carga, de cuántos conductores se reconviertan a otros roles en la cadena logística, y de cuánto tarden en escalar estas empresas.
Los datos de California saldrán de estas pruebas. 500.000 millas de operación en autopistas californianas — con sus condiciones específicas de tráfico, niebla, construcción y variabilidad meteorológica — son exactamente el tipo de dato que el debate necesita para dejar de ser especulativo.
Mi valoración
Lo que más me convence de este permiso es que tiene consecuencias que van más allá de California. Los datos recogidos en las autopistas del estado — la I-5 entre Los Ángeles y San Francisco es el corredor de carga más transitado de Norteamérica — informarán la regulación federal y los estándares que otros estados adoptarán como referencia.
Lo que más me preocupa es la velocidad de escala frente a la madurez del sistema. Aurora y Kodiak tienen registros de seguridad sólidos en Texas — pero Texas tiene condiciones de conducción diferentes a California (menos construcción, menos densidad de tráfico, menos niebla, menos lluvia en las rutas que operan). Las primeras pruebas en California medirán exactamente esa transferibilidad.
La pregunta a 24 meses es si alguna de las dos empresas solicita el permiso de operación driverless (sin conductor de seguridad) en California antes de que acabe 2027, y qué dice el DMV.