El movimiento para prohibir o restringir el acceso de menores a las redes sociales ha pasado de ser una conversación política a convertirse en legislación real en más de 20 países, según el recuento de AFP publicado esta semana por TechCrunch el 24 de julio de 2026. Cinco de ellos ya tienen restricciones en vigor. El resto está en distintas fases de tramitación legislativa. El mapa se actualiza con tanta frecuencia que cualquier lista queda desactualizada en semanas.
Australia fue la pionera: diciembre de 2025 fue el primero en el mundo en prohibir el acceso de menores de 16 años a redes sociales. La ley afecta a Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat, Threads, YouTube, Reddit, Twitch y Kick, pero no a WhatsApp ni a YouTube Kids. Las plataformas que incumplan pueden recibir multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (unos 34 millones de dólares).
El estado de las restricciones país por país
En vigor:
- Australia: prohibición total para menores de 16 (diciembre 2025)
- Indonesia: prohibición para menores de 16 (desde marzo 2026)
- Malasia: legislación en vigor desde junio 2026, menores de 16
Aprobadas, en implementación:
- Turquía: ley aprobada en abril 2026, en vigor en el segundo semestre de 2026, menores de 15
- Emiratos Árabes Unidos: ban para menores de 15 anunciado, implementación en aproximadamente un año
En proceso legislativo activo:
- Reino Unido: PM Keir Starmer anunció en junio de 2026 la prohibición para menores de 16 en una ley que se llevaría al Parlamento antes de Navidad, con entrada en vigor prevista para primavera 2027. Afectará a Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook, X. WhatsApp y Signal no estarían incluidos.
- Grecia: ban para menores de 15 anunciado para el 1 de enero de 2027
- Austria: preparando legislación para menores de 14
- Eslovenia: preparando legislación para menores de 15
- Alemania: una comisión de expertos ha propuesto dos opciones: ban por edad o restricciones por plataforma
- Canadá: el gobierno quiere fijar la edad mínima para redes sociales en 16 años
En debate:
- Suecia (comisión gubernamental estudiando opciones), Dinamarca (ban menores de 15 en tramitación), Portugal (consentimiento parental para 13-16 en vigor desde febrero), entre otros
La Comisión Europea acusó en julio a Meta de que el diseño de Facebook e Instagram es ilegalmente adictivo bajo la DSA. Un comité de expertos está preparando recomendaciones sobre si la UE debería adoptar una restricción pan-europea de acceso de menores.
El foco del debate: edad, verificación y qué plataformas incluir
Hay tres preguntas que dividen a los legisladores más que la decisión de fondo:
¿Cómo verificar la edad? Las plataformas tienden a resistirse a la verificación estricta porque implica recopilar datos de identidad de los usuarios, lo que genera sus propios problemas de privacidad. Australia exige que las plataformas usen múltiples métodos de verificación y no acepten que el usuario simplemente declare su edad. Pero el cumplimiento efectivo es difícil de auditar.
¿Qué plataformas incluir? UK excluye WhatsApp pero incluye YouTube. Australia excluye YouTube Kids pero incluye YouTube. La línea entre red social y plataforma de contenido es ambigua y los legisladores la están trazando de forma diferente en cada país.
¿Funciona? Investigadores y activistas están divididos. El debate sobre el diseño adictivo del scroll infinito en las redes sociales lleva años en el punto de mira de la UE, con argumentos de que el problema no es el acceso de menores sino el diseño deliberadamente adictivo que afecta a todas las edades.
Mi valoración
Lo que más me convence de este movimiento legislativo global es la velocidad y la convergencia. En dos años hemos pasado de ningún país con prohibición efectiva a cinco con legislación en vigor y veinte en proceso. El cambio de marco político ha sido notable: ya no se debate si las redes sociales son dañinas para los menores sino cómo de difícil debe ser el acceso.
Lo que más me preocupa es la ejecución. Las VPNs, las fechas de nacimiento falsas y los dispositivos compartidos son realidades que las plataformas no han resuelto con años de supuesta verificación de edad. Ninguna de las leyes actuales tiene un mecanismo de cumplimiento que sea verdaderamente difícil de eludir para un adolescente con algo de motivación.
El primer veredicto judicial que condenó a Meta y YouTube por diseño adictivo en 2026 estableció el precedente legal que ha acelerado todo esto: si el diseño puede ser objeto de litigio, la legislación preventiva tiene sentido.
Preguntas frecuentes
¿Las restricciones afectan también a las apps de mensajería como WhatsApp?
La mayoría de las legislaciones existentes y en tramitación distinguen entre redes sociales (donde el propósito es la interacción social pública o semi-pública entre usuarios) y apps de mensajería. WhatsApp, Signal e iMessage generalmente quedan fuera del ámbito de las restricciones. YouTube es el caso más ambiguo: algunos países lo incluyen (Australia), otros no (UK). YouTube Kids generalmente está exento en todos los casos.
¿Qué pasa con los menores que ya tienen cuenta cuando la ley entra en vigor?
Las leyes existentes están orientadas a impedir la creación de nuevas cuentas para menores de la edad establecida, pero el tratamiento de las cuentas existentes varía. Australia, la más avanzada en implementación, espera que las plataformas tomen medidas para identificar y eliminar cuentas de menores existentes, aunque el cumplimiento es gradual y difícil de auditar. La mayoría de las otras leyes en tramitación todavía no han especificado el mecanismo para las cuentas preexistentes.
¿Está estudiando la UE una prohibición común para todos sus miembros?
Sí. Un comité de expertos está preparando recomendaciones para la Comisión Europea sobre si debería adoptar una directiva a nivel europeo sobre el acceso de menores a redes sociales. La Comisión ha señalado que el enfoque país por país crea un patchwork regulatorio que las plataformas pueden arbitrar. Una directiva europea establecería un estándar mínimo común, aunque los estados miembro podrían ser más estrictos.