Hay materiales en la historia de la humanidad que pasaron de ser símbolo del apocalipsis a convertirse en problema de gestión. El plutonio de armas es uno de ellos. Desde el final de la Guerra Fría, EE.UU. acumula decenas de toneladas de plutonio de grado militar procedente de ojivas nucleares desmanteladas. Durante décadas, el debate político ha oscilado entre dos opciones: convertirlo en combustible nuclear o enterrarlo permanentemente. Ahora, por primera vez, hay señales concretas de que la primera opción avanza de verdad.
El 26 de mayo de 2026, el Departamento de Energía de EE.UU. (DOE) seleccionó a cinco empresas para negociaciones avanzadas en el marco del Surplus Plutonium Utilization Program: un programa diseñado para convertir plutonio sobrante de armas en combustible para reactores nucleares avanzados. Oklo Inc. (NYSE: OKLO) es una de las seleccionadas, y lo anunció el mismo día. Lo cubre Interesting Engineering.
Qué es el Surplus Plutonium Utilization Program y por qué importa ahora
El programa busca hacer algo que técnicamente es posible desde hace décadas pero que nunca había encontrado el ecosistema político y empresarial adecuado para materializarse: tomar el plutonio sobrante de las capacidades militares, convertirlo en combustible para reactores de espectro rápido (fast reactors) y usarlo para generar electricidad civil.
Las cinco empresas seleccionadas son Oklo, Terrestrial Energy, TRISO-X, Valar Atomics y una quinta no identificada públicamente. Todas trabajan en diseños de reactores avanzados que pueden usar plutonio como combustible, algo que los reactores de agua ligera convencionales (los que dominan el parque nuclear actual de EE.UU. y Europa) no pueden hacer de forma eficiente.
El caso de Oklo es particular por varios motivos. Su reactor, el Aurora powerhouse, es de espectro rápido: usa neutrones de alta energía, lo que permite quemar combustibles que incluyen plutonio con alta eficiencia y, en teoría, reducir el volumen de residuos radiactivos de larga vida. En diciembre de 2025, Oklo realizó el primer experimento de criticalidad de plutonio de espectro rápido en colaboración con el Laboratorio Nacional de Los Álamos, el primer hito técnico público de su proyecto Pluto —reactores de prueba impulsados por plutonio bajo el Reactor Pilot Program del DOE—.
La selección del 26 de mayo abre negociaciones formales para que Oklo pueda recibir material clasificado como excedente de armas y desarrollar la infraestructura para convertirlo en combustible para sus reactores. El trabajo se haría en colaboración con newcleo, compañía nuclear europea fundada por Stefano Buono (ex-CEO de Advanced Accelerator Applications), que anunció en octubre de 2025 una inversión de hasta 2.000 millones de dólares en una asociación con Oklo para fabricación avanzada de combustible en EE.UU.
Por qué las empresas tecnológicas lo convierten en urgente
Oklo no es solo un proyecto nuclear. Es también un proveedor de energía para la infraestructura digital. La empresa ya tiene un acuerdo de 1.200 millones de dólares con Meta para suministro de energía en Ohio del Sur. Su primer reactor Aurora está en construcción en el Idaho National Laboratory. Sus inversores incluyen a Sam Altman, que ve en la energía nuclear avanzada la única forma realista de alimentar la IA sin limitaciones de consumo eléctrico.
El apetito de las grandes tecnológicas por la energía nuclear sin carbono ha pasado de ser una postura de comunicación a una urgencia operativa. Amazon apuesta por reactores nucleares modulares para alimentar sus centros de datos de IA: su proyecto Cascade Advanced Energy Facility en Washington usará reactores modulares de X-energy con capacidad de hasta 960 MW. El microreactor Ward250 de la Fuerza Aérea de EE.UU. demuestra que la miniaturización de reactores ya es una realidad operativa militar, un terreno que históricamente precede al civil.
La energía nuclear avanzada y la energía solar espacial son los dos frentes más ambiciosos de la diversificación energética de las grandes tecnológicas. Meta firmó el primer contrato comercial de energía solar desde el espacio con Overview Energy —hasta un gigavatio para sus centros de datos— como prueba de que la presión energética lleva a explorar fuentes que hace cinco años habrían parecido ciencia ficción.
Mi valoración
Sigo el renacimiento nuclear desde que las primeras empresas de IA empezaron a firmar acuerdos de energía nuclear en 2024. Lo que distingue el programa de plutonio del DOE es el ángulo de seguridad nacional: no es solo un problema energético, es también un problema de no-proliferación. El plutonio de armas que no se puede enterrar permanentemente y no se convierte en energía civil es un material que tiene que ser custodiado a coste indefinido.
Lo que más me convence es la convergencia de incentivos. Oklo necesita combustible para sus reactores. El DOE necesita reducir el inventario de plutonio excedente. Las empresas tecnológicas necesitan energía sin carbono. Esa alineación de intereses es la que faltó en los intentos anteriores de usar el plutonio sobrante.
Lo que más me preocupa es el plazo. Oklo aún no tiene un reactor operativo. El Aurora en Idaho National Laboratory está en construcción. Convertir plutonio de grado militar en combustible para reactores comerciales requiere infraestructura de fabricación que no existe aún a escala. La selección del 26 de mayo es el inicio de negociaciones, no el inicio de la producción. La historia del plutonio sobrante de EE.UU. está plagada de programas que avanzaron lentamente, cambiaron de dirección con cada administración o simplemente nunca llegaron a producción.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un reactor de espectro rápido y por qué puede usar plutonio?
Los reactores de espectro rápido usan neutrones de alta energía (no moderados) para provocar las reacciones de fisión, a diferencia de los reactores de agua ligera convencionales que moderan los neutrones para hacer el proceso más controlable. Esta característica les permite usar combustibles enriquecidos en plutonio con alta eficiencia, incluido el plutonio de grado militar, y también quemar ciertos tipos de residuos radiactivos de larga vida procedentes de otros reactores.
¿Cuánto plutonio excedente tiene EE.UU. de la Guerra Fría?
Según estimaciones del Bulletin of the Atomic Scientists y el Natural Resources Defense Council, EE.UU. tiene aproximadamente 50 toneladas métricas de plutonio de grado militar en reserva. El programa DOE que incluye a Oklo haría disponible aproximadamente 20 toneladas métricas de ese inventario para conversión en combustible civil, sujeto a estrictos requisitos de seguridad y salvaguardias internacionales.
¿Qué tipo de reactor construye Oklo?
El reactor Aurora de Oklo es un microreactor de fisión nuclear de espectro rápido diseñado para generar entre 1,5 y 15 megavatios eléctricos dependiendo de la configuración. Usa combustible de uranio altamente enriquecido y es diseñado para funcionar durante décadas sin recarga de combustible, con sistemas de seguridad pasivos que no requieren refrigeración activa en caso de emergencia. El primer reactor Aurora está en construcción en el Idaho National Laboratory, con apoyo del Departamento de Energía.