Adobe inventó el PDF en 1993 y quiere que pagues 23,99 €/mes (287 €/año) por editarlos con Acrobat Pro. Para una empresa puede valer la pena. Para ti, que necesitas firmar un contrato dos veces al año o comprimir un PDF para enviarlo por correo, es excesivo. Existen herramientas gratuitas que hacen exactamente lo mismo para el 95% de los usos cotidianos.
Después de probar decenas de herramientas de PDF —online y de escritorio, gratuitas y de pago— puedo confirmar que tres herramientas gratuitas cubren el 95% de las necesidades: PDF24, iLovePDF y Vista Previa de Mac.
Editar texto en un PDF
PDF24 (gratis, sin límites). pdf24.org es la navaja suiza gratuita del PDF más completa. Más de 30 herramientas online: editar texto e imágenes, comprimir, combinar, dividir, convertir (PDF↔Word, Excel, PowerPoint, JPG), proteger con contraseña, OCR, comparar documentos, redactar texto sensible. Todo gratuito, sin registro obligatorio. También tiene versión de escritorio para Windows (PDF24 Creator) que funciona sin internet, ideal para documentos confidenciales que prefieres no subir a la nube.
LibreOffice Draw (gratis, escritorio). Abre PDFs y permite editar texto, imágenes y formato. No es perfecto con PDFs complejos, pero para ediciones simples —cambiar un nombre, corregir una fecha— funciona bien. Windows, Mac y Linux.
Sejda (gratis online, con límites). sejda.com permite editar texto directamente sobre el PDF, añadir imágenes y rellenar formularios. Límite: 3 tareas al día y archivos de hasta 50 MB en plan gratuito.
Firmar un PDF sin imprimir ni escanear
El método antiguo (imprimir → firmar con bolígrafo → escanear → enviar) es absurdo en 2026. Puedes firmar sin imprimir en menos de 2 minutos.
Vista Previa en Mac (integrado). Abre el PDF > Herramientas > Anotar > Firma. Crea tu firma con el trackpad, la cámara del Mac (escaneando firma en papel) o el iPhone (Continuidad). Arrástrala al documento. En mi experiencia, es el método más rápido.
Adobe Acrobat Reader (gratis). La versión gratuita permite firmar (Herramientas > Rellenar y firmar). No necesitas Acrobat Pro. Windows, Mac, iOS, Android.
iLovePDF (gratis online). Subes el PDF, dibujas tu firma con el ratón o subes imagen, la colocas y descargas. Sin registro.
Firma digital con certificado (trámites oficiales). Para la Administración Pública en España necesitas certificado FNMT (gratuito, se obtiene en fnmt.es con verificación presencial) o DNIe. AutoFirma es la herramienta oficial. La firma electrónica cualificada tiene plena validez legal según el Reglamento eIDAS.
Comprimir un PDF
Un PDF de 25 MB no cabe como adjunto (límite típico: 10-25 MB). iLovePDF comprime con tres niveles: en mis pruebas, un PDF de 18 MB con imágenes quedó en 3,2 MB sin pérdida visible. PDF24 ofrece control más granular. Si necesitas enviar archivos grandes sin comprimir, hay alternativas mejores al correo.
Combinar y dividir PDFs
PDF24, iLovePDF y Smallpdf permiten combinar varios PDFs en uno (útil para juntar escaneos de varias páginas) o extraer páginas específicas. Todo en el navegador.
Mi valoración
No pagues por Adobe Acrobat Pro a menos que trabajes con PDFs profesionalmente todos los días. Para el uso cotidiano —firmar, comprimir, editar texto, combinar páginas— la combinación PDF24 + iLovePDF + Vista Previa (Mac) cubre todo sin gastar un céntimo. Si manejas documentos sensibles, usa las versiones de escritorio (PDF24 Creator, LibreOffice) que procesan todo localmente. La única excepción es la firma electrónica cualificada para trámites oficiales: ahí necesitas el certificado FNMT y AutoFirma, que también son gratuitos.
Preguntas frecuentes
¿Las herramientas online son seguras para documentos sensibles?
iLovePDF, PDF24 y Sejda afirman borrar archivos en 1-2 horas. Cifran transferencias con TLS. Pero para contratos confidenciales o datos médicos, usa herramientas de escritorio que procesan todo localmente sin subir nada.
¿Un PDF firmado digitalmente tiene validez legal?
Una firma manuscrita digitalizada (dibujar con el dedo o imagen) vale para contratos entre particulares pero no para trámites oficiales. Una firma electrónica cualificada (certificado FNMT o DNIe) tiene plena validez legal en España y la UE, equivalente a firma manuscrita según el Reglamento eIDAS.