Un robot humanoide construido por Honor (la marca china de smartphones) ha ganado la segunda edición de la media maratón para robots de Pekín con un tiempo de 50 minutos y 26 segundos, casi siete minutos por debajo del récord mundial humano de 57 minutos, establecido por el ugandés Jacob Kiplimo en marzo en Lisboa. Otro robot de Honor completó el recorrido de 21 kilómetros en 48 minutos y 19 segundos, pero fue controlado remotamente: el ganador oficial fue autónomo, y la clasificación aplicó un coeficiente de 1,2x al tiempo de los robots teledirigidos para incentivar la autonomía real. TechCrunch, NPR, NBC News y People’s Daily cubren la noticia.
El dato que convierte la noticia en hito: 2h 40min menos en un año
El dato más impresionante no es la velocidad absoluta (un coche puede correr más que un guepardo, como observó un usuario en redes) sino el ritmo de mejora. En la edición inaugural de 2025, el robot más rápido (Tiangong, de un equipo chino) terminó en 2 horas y 40 minutos, un tiempo que no impresionaría ni a un corredor recreativo humano. En solo un año, el tiempo se ha reducido de 160 minutos a 50: una mejora del 69%. Tiangong Ultra, el modelo actualizado, también compitió este año y terminó en 1 hora y 15 minutos, mejorando dramáticamente su propio récord pero quedando lejos de los robots de Honor. La progresión sugiere que los avances en IA embodied, refrigeración líquida y diseño mecánico están acelerando de forma exponencial.
La fiebre china por los humanoides: de 21 a 100 robots en un año
Más de 100 robots participaron en la carrera (frente a los 21 del año anterior), y el 40% compitió de forma autónoma (sin control remoto). Los robots de Honor barrieron el podio con los tres primeros puestos. Du Xiaodi, ingeniero de pruebas de Honor, explicó que el diseño del robot se modeló a partir de atletas humanos de élite, con piernas de 95 cm de largo y un sistema de refrigeración líquida desarrollado internamente. El robot ganador fue apodado «Lightning» (Rayo) y su único percance fue chocar contra una barrera cerca de la meta, de la que fue ayudado a levantarse para terminar la carrera.
Las caídas también dejan datos: aprendizaje en condiciones reales
La carrera no estuvo exenta de accidentes. Un robot se cayó de bruces a 60 metros de la línea de salida y continuó la carrera con la parte superior del cuerpo sujeta con cinta de embalar. Técnicos en carritos de golf seguían a los robots a lo largo del recorrido, con camillas y sillas de ruedas preparadas para posibles averías. El espectáculo, aunque impresionante, también reveló que la robótica humanoide sigue siendo frágil en condiciones reales. Otro robot ejecutó un elegante movimiento en S para adelantar a su rival por un margen estrecho en los últimos 50 metros, una muestra de la mejora en la toma de decisiones autónoma en tiempo real. En total, participaron robots de docenas de equipos diferentes, un salto significativo desde los 21 robots de la edición 2025, de los cuales solo seis lograron cruzar la meta.
El ingeniero de Tiangong Ultra explica el salto técnico
Zhao Wen, ingeniero de algoritmos de control detrás de Tiangong Ultra, atribuyó la mejora de su robot a avances en «IA embodied más inteligente»: mejor percepción del entorno, planificación de movimiento más sofisticada y un cerebro de IA más potente. La prioridad para los ingenieros chinos ya no son solo piernas más fuertes o articulaciones más resistentes, sino IA avanzada en el núcleo del sistema.
El contexto geopolítico: el plan quinquenal chino
El contexto geopolítico es relevante. El plan quinquenal de China (2026-2030) incluye específicamente la aceleración del desarrollo de robots humanoides como tecnología estratégica. La consultora Omdia clasificó recientemente a tres empresas chinas (AGIBOT, Unitree Robotics y UBTech Robotics) como los únicos proveedores de primer nivel mundial en envíos de robots humanoides de propósito general, todas con más de 1.000 unidades enviadas el año pasado. La carrera tecnológica entre EE.UU. y China se extiende ahora a los robots humanoides, no solo a la IA de software.
Una observación que hago tras seguir los humanoides desde 2023: el problema en 2026 ya no es caminar, sino la energía y el coste por hora útil. Tiangong Ultra pesa unos 39 kg y aguanta menos de 90 minutos a ritmo intenso antes de necesitar carga. Ese gap energético es lo que separa el espectáculo del producto industrial. Por mucho que un robot bata récords, no sustituye a un operario de 8 horas continuas hasta que la curva batería-precio cierre.
Mi valoración
la media maratón de robots de Pekín es un escaparate de ingeniería más que una competición deportiva, pero los datos son genuinamente significativos. Que un robot humanoide bípedo pueda mantener un ritmo de 25 km/h durante 50 minutos continuos, navegando una ruta real (no una pista de laboratorio), sin intervención humana, era impensable hace dos años. El salto de 2h40m a 50 minutos en un solo año no se explica por mejoras incrementales: refleja un cambio cualitativo en la IA de locomoción. Las tecnologías desarrolladas para esta carrera (refrigeración líquida, fiabilidad estructural, navegación autónoma) tienen aplicaciones directas en escenarios industriales, logísticos y de rescate. Dicho esto, correr rápido en una carretera plana es lo fácil. El verdadero test será cuando estos robots tengan que subir escaleras, abrir puertas y navegar entornos no estructurados.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tardó exactamente el robot ganador?
Tiangong Ultra completó la media maratón de Pekín en 50 minutos, siete menos que el récord mundial humano (1h 57min). En 2025, el mismo evento lo ganó un robot en 2h 40min, así que la mejora es de unos 2h 40min de tiempo en doce meses.
¿Cuántos robots participaron y cómo iban?
Más de 100 robots, frente a los 21 de 2024. La mayoría completaron el recorrido sin asistencia humana, aunque hubo caídas reseñables que sirvieron como datos de entrenamiento para los equipos.
¿Para qué sirve esto fuera del marketing chino?
Las locomociones bípedas robustas son la base para humanoides industriales. Honor, Unitree y UBTech esperan vender entre 5.000 y 12.000 unidades comerciales en 2026 a fábricas, almacenes y hospitales.