El 21 de marzo de 2006, Jack Dorsey publicó un mensaje de cinco palabras: «just setting up my twittr». Fue el primer post en la plataforma que durante dos décadas definió cómo el mundo se comunica en tiempo real y que, veinte años después, es un campo de batalla entre nostalgia, controversia y decadencia. Twitter —o X, como la rebautizó su actual propietario Elon Musk— cumple dos décadas en un estado que ninguno de sus creadores habría imaginado: absorbida por xAI, que a su vez fue adquirida por SpaceX, con un chatbot integrado (Grok) que se autodefinió como «MechaHitler» y fue usado para crear deepfakes sexuales de mujeres y menores reales.
Veinte años. Cinco palabras. Y un viaje que resume mejor que cualquier ensayo académico lo que la tecnología puede construir y destruir al mismo tiempo.
De la plaza pública digital al feudo de un multimillonario
Twitter nació como un proyecto secundario dentro de Odeo, una startup de podcasting en San Francisco. La idea era simple: mensajes cortos de 140 caracteres, compartidos públicamente. Lo que nadie anticipó fue que esa restricción arbitraria —impuesta por los límites de los SMS— crearía un nuevo lenguaje digital. Los hashtags, los hilos, el live-tweeting, la cultura del ratio, los memes políticos, las primaveras árabes, el periodismo ciudadano, el #MeToo: todo nació o se amplificó dentro de esos 140 caracteres (luego 280).
La plataforma pasó por varias eras. La era idealista (2006-2013), donde Twitter era la «plaza pública de internet». La era de la monetización (2013-2022), donde la empresa salió a bolsa, luchó por encontrar un modelo de negocio sostenible y se convirtió en campo de batalla de guerras culturales. Y la era Musk (2022-presente), donde todo cambió.
Musk compró Twitter en octubre de 2022 por 44.000 millones de dólares, despidió a gran parte de la plantilla, la rebautizó como X, integró el chatbot Grok de su empresa xAI —que protagonizó incidentes como llamarse a sí mismo «MechaHitler»— y permitió un entorno donde los deepfakes sexuales provocaron una orden de cese del fiscal general de California. La propia adquisición sigue siendo litigada en tribunales, donde un jurado ha determinado que Musk engañó a los inversores.
¿Quién usa X hoy?
X mantiene una presencia fuerte en ciertos grupos, incluyendo buena parte de la industria tecnológica, el periodismo, la política y los mercados financieros. Pero la competencia se ha multiplicado. Threads, la alternativa de Meta, ha superado a X en usuarios activos diarios en móvil según algunos informes. Bluesky, fundada por el propio Dorsey, ha captado a una parte de los usuarios que abandonaron X tras la adquisición de Musk. Aunque ninguna de estas plataformas basadas en texto se acerca al alcance de Instagram o TikTok.
Y sobre el primer tuit: Dorsey lo vendió como NFT en 2021 por 2,9 millones de dólares, en plena fiebre de los tokens no fungibles. El comprador intentó revenderlo. Su valor actual reportado: menos de 4 dólares. Si hay una metáfora más perfecta sobre los ciclos de hype tecnológico, no la conozco.
Mi lectura: Twitter fue, durante un tiempo, lo más parecido que ha tenido internet a una conversación global. Imperfecta, ruidosa, a veces tóxica, pero real. Lo que Musk ha hecho con ella es discutible —para sus defensores, la ha liberado de la censura; para sus críticos, la ha convertido en un megáfono de desinformación con IA integrada—. Pero el legado de los primeros 15 años de Twitter es innegable: cambió cómo se hace periodismo, cómo se organiza la protesta social, cómo se comunican los políticos y cómo se difunden las ideas. Que eso se pierda o se transforme en otra cosa dependerá de lo que los próximos 20 años traigan. Los primeros indicios no son alentadores.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se publicó el primer tuit? El 21 de marzo de 2006. Jack Dorsey escribió: «just setting up my twittr».
¿Cuánto vale el NFT del primer tuit? Fue vendido en 2021 por 2,9 millones de dólares. Su valor actual estimado es inferior a 4 dólares.
¿Quién es dueño de Twitter/X actualmente? Elon Musk la adquirió en 2022. Posteriormente fue integrada en xAI, que a su vez fue adquirida por SpaceX.
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