Redwood Materials, la compañía estadounidense especializada en reciclaje de baterías y fabricación de materiales para cátodos, habría reducido alrededor de un 5% de su plantilla poco después de anunciar una captación de 350 millones de dólares. La información, publicada por Bloomberg News y recogida por TechCrunch, sugiere que el recorte afecta a “unas pocas decenas” de personas dentro de una organización de aproximadamente 1.200 empleados.
A primera vista, la secuencia suena contradictoria: levantar capital y, acto seguido, recortar puestos. En la práctica, en empresas industriales con ambiciones de escala, estas decisiones suelen convivir. Una ronda grande no significa “barra libre” para todo; a veces es justo lo contrario: dinero nuevo para acelerar ciertas líneas y, al mismo tiempo, una poda quirúrgica de costes o proyectos que no encajan con la hoja de ruta. Como si una familia recibiera una hipoteca aprobada para reformar la cocina y, para que las cuentas cuadren, decidiera también cancelar suscripciones y reorganizar gastos mensuales.
De reciclar chatarra a construir un eslabón crítico de la cadena
Redwood nació en 2017 con un foco muy concreto: recuperar materiales valiosos a partir de residuos de producción de celdas, electrónica de consumo y baterías de vehículos eléctricos al final de su vida útil. La lógica es potente y fácil de visualizar: una batería gastada se parece a una despensa llena de ingredientes todavía aprovechables. El reto está en separarlos, limpiarlos y devolverlos al mercado con la calidad que exigen los fabricantes.
Según lo publicado, la empresa extrae cobalto, níquel y litio de esos desechos y los vende de vuelta a clientes industriales; entre ellos figura Panasonic. Este detalle es importante porque muestra que no se trata solo de “gestionar basura tecnológica”, sino de integrarse en la cadena de suministro como un proveedor con estándares comparables a los de minería y refinado tradicionales. Para la industria, cada kilo recuperado que cumple especificaciones puede traducirse en menos dependencia de importaciones, menos exposición a volatilidad de precios y, potencialmente, menor huella ambiental.
La apuesta por los cátodos: el corazón químico de la batería
Con el tiempo, Redwood amplió el alcance hacia la producción de cátodos, uno de los componentes clave de las baterías. Si la batería fuera un bocadillo, el cátodo sería parte esencial del relleno: determina buena parte de la capacidad, el rendimiento y el coste. No es un paso menor; entrar en cátodos implica más ingeniería, más control de calidad, más inversión en equipos y procesos, y una relación más estrecha con los fabricantes.
Este giro también ayuda a entender por qué una empresa puede financiarse con cientos de millones y, aun así, ajustar plantilla. La fabricación avanzada suele requerir perfiles muy específicos y prioridades claras: automatización, rendimientos de producción, eficiencia energética, control de impurezas. Cuando una dirección decide concentrarse en “hacer bien dos cosas” en lugar de “hacer cinco regular”, los organigramas se mueven.
Baterías viejas, segunda vida: el puente hacia el almacenamiento energético
Uno de los puntos más llamativos es el lanzamiento de un negocio que reutiliza baterías de vehículos eléctricos en productos de almacenamiento energético. Aquí aparece una metáfora útil: una batería de coche retirada puede no ser ideal para seguir corriendo una maratón, pero todavía sirve para caminar cada día. En términos técnicos, aunque su capacidad ya no sea óptima para la autonomía y las exigencias del automóvil, puede aportar valor en aplicaciones estacionarias donde el peso y el volumen importan menos.
Este mercado está viviendo un impulso por el crecimiento de los centros de datos de IA y su demanda eléctrica, según el texto. El almacenamiento ayuda a gestionar picos, estabilizar redes internas y optimizar el uso de energía en instalaciones que, por su naturaleza, consumen como “una ciudad en miniatura”. Redwood, siempre según la información publicada, habría acumulado más de 1 gigavatio-hora en baterías para este fin a fecha de junio. Esa cifra sugiere escala industrial: no se trata de proyectos piloto, sino de inventario y operaciones con capacidad relevante.
La ronda Serie E y la presión de ejecutar
La Serie E anunciada en octubre habría elevado la valoración de la empresa a alrededor de 6.000 millones de dólares, de acuerdo con lo reportado. En rondas tardías, la exigencia suele cambiar: menos narrativa y más métricas. Los inversores buscan señales de madurez operativa, márgenes, contratos, eficiencia de capital y un plan creíble para sostener el crecimiento sin incendiar caja.
En ese contexto, un recorte del 5% puede interpretarse como una señal de disciplina: priorizar unidades con tracción, recortar duplicidades, simplificar capas de gestión o reducir costes en áreas que ya no son estratégicas. También puede responder a ciclos normales de la industria, a revisiones de presupuesto o a una recalibración tras integrar nuevas líneas de negocio.
Que un portavoz declinara comentar sobre los despidos —según la nota— es una reacción habitual en empresas privadas, aunque no elimina la expectativa pública de transparencia, sobre todo cuando se habla de sectores ligados a sostenibilidad, industria nacional y transición energética.
El legado de Tesla y el ADN de la empresa
La compañía fue fundada por JB Straubel, conocido por haber sido CTO de Tesla. Más allá del dato biográfico, esta conexión suele implicar un enfoque muy de “fábrica”: iteración rápida, obsesión por rendimiento, integración vertical cuando tiene sentido y una cultura orientada a resolver cuellos de botella reales de la industria.
Redwood opera desde Nevada, un lugar que en los últimos años se ha asociado con proyectos industriales y energéticos. La geografía importa porque el reciclaje y la fabricación pesada no son “software”: mueven toneladas, dependen de logística, energía, permisos, agua y acceso a clientes. Escalar significa encajar piezas físicas como en un Tetris muy exigente.
Qué significa este recorte para el sector
El ajuste de plantilla no invalida la tesis de fondo: el reciclaje de baterías y la reutilización para almacenamiento energético siguen siendo áreas estratégicas para la electrificación y para aliviar tensiones de suministro de litio, níquel y cobalto. Lo que sí sugiere es que el mercado está entrando en una fase más pragmática, donde ganar tamaño no basta; hay que hacerlo de forma eficiente.
Para el sector, estos movimientos también son una señal de que la competencia y las expectativas han subido. Si antes el objetivo era demostrar que el proceso funciona, ahora la pregunta es si funciona con costes competitivos, calidad consistente y capacidad para cumplir contratos grandes. Como cuando un restaurante pasa de ser “el nuevo sitio de moda” a tener que demostrar que puede servir igual de bien un martes lluvioso que un sábado lleno.
En ese escenario, Redwood parece estar apostando por concentrar recursos en lo que más rápido puede convertirse en negocio recurrente: materiales para baterías y soluciones de almacenamiento vinculadas a una demanda energética creciente. El recorte del 5% se lee entonces menos como un frenazo y más como un ajuste de timón: perder peso innecesario para mantener velocidad en las curvas.