Imagina que entras a una fiesta donde todos deben tener cierta edad para entrar. Ahora, imagina que algunos adolescentes intentan colarse con documentos falsos. Eso es justo lo que ocurre a diario en redes sociales como Instagram, donde muchos jóvenes intentan aparentar ser mayores para evitar restricciones. Pero Meta ha decidido ponerle freno a este fenómeno con una solución muy del siglo XXI: una herramienta de detección de edad impulsada por inteligencia artificial (IA).
Este nuevo sistema se está probando primero en Estados Unidos, y tiene un objetivo claro: proteger a los adolescentes de los riesgos del mundo digital, incluso cuando ellos intenten esquivar las reglas. ¿Cómo lo hará? Veámoslo paso a paso.
¿Qué son las «Cuentas de Adolescentes» en Instagram?
En 2024, Instagram introdujo una categoría especial para menores de edad llamada Teen Accounts o “Cuentas de Adolescentes”. Estas cuentas tienen restricciones predeterminadas que limitan el acceso a ciertos contenidos, funciones y tipos de interacción. Por ejemplo:
No pueden recibir mensajes directos de adultos que no sigan.
Se reduce la visibilidad de sus publicaciones para desconocidos.
Se filtran los resultados de búsqueda para protegerlos de temas sensibles.
Se limitan las recomendaciones de contenido inapropiado en el feed.
Hasta aquí todo bien. Pero el problema vino cuando algunos adolescentes comenzaron a mentir sobre su edad para esquivar estas restricciones. Basta con decir que tienes 19 años en lugar de 15, y el sistema te trata como adulto. Para Instagram, esto representa una brecha de seguridad preocupante.
La nueva estrategia: usar inteligencia artificial para detectar la edad real
Instagram ahora quiere detectar esos casos automáticamente, sin depender de lo que el usuario declare. ¿Cómo? Con la ayuda de inteligencia artificial entrenada para reconocer patrones de comportamiento típicos de adolescentes, aunque su perfil diga otra cosa.
Este sistema analizará múltiples señales, como:
Qué tipo de contenido consumen.
A quién siguen e interactúan (por ejemplo, muchos adolescentes tienden a seguir a sus compañeros de clase).
Comentarios en los que otros usuarios felicitan al dueño del perfil por su cumpleaños 14, mientras el perfil dice tener 21.
El lenguaje que usan en mensajes y publicaciones.
La IA no se basa en una sola pista, sino en un conjunto de comportamientos que ayudan a inferir si la persona detrás del perfil realmente es menor de edad.
¿Qué pasa si la IA detecta a un adolescente disfrazado de adulto?
Cuando el sistema detecta que alguien probablemente es un menor, automáticamente lo trasladará a una Cuenta de Adolescente, activando todas las restricciones correspondientes. Esto se hace sin necesidad de que el usuario cambie su fecha de nacimiento.
Ahora bien, como toda tecnología de IA, esta herramienta puede cometer errores. Por eso, si un adulto es identificado por error como adolescente, Instagram le permitirá modificar los ajustes de su cuenta para salir del modo restringido.
¿Y si un adolescente intenta revertir el cambio?
Aquí entra en juego otro nivel de verificación. Si alguien quiere cambiar su edad de menor a mayor de 18 años, deberá pasar por un proceso más estricto, que puede incluir:
Grabar un video selfie.
Subir una identificación oficial.
Pedir a otros contactos que confirmen su edad.
Aunque Instagram no ha detallado todos los pasos que se aplicarán en los casos detectados por IA, es probable que se usen estos mismos métodos. La idea es que mentir sobre la edad no sea tan fácil como cambiar un número en la configuración.
El rol de los padres en esta nueva función
Además del sistema automatizado, Meta ha lanzado una campaña paralela dirigida a padres y tutores. A través de notificaciones, invitan a los adultos responsables a revisar la edad configurada en las cuentas de sus hijos y dialogar con ellos sobre los riesgos de mentir en redes sociales.
Para ello, trabajaron con psicólogos infantiles, que ayudaron a crear guías de conversación amigables y útiles para tratar el tema con empatía, sin caer en el regaño ni el control absoluto.
¿Por qué esta medida es importante?
La adolescencia es una etapa particularmente vulnerable. Los jóvenes pueden ser presa fácil de:
Contenido inapropiado o violento.
Acoso por parte de adultos.
Manipulación emocional o grooming.
Publicidad invasiva dirigida a públicos incorrectos.
Al asegurar que los adolescentes estén en un entorno diseñado para su seguridad, Instagram busca reducir estos riesgos y crear una experiencia más saludable para los menores.
¿Qué desafíos enfrenta esta iniciativa?
Aunque el enfoque es positivo, no está exento de desafíos:
Exactitud de la IA: Detectar la edad real sin invadir la privacidad es complejo. Un mal diagnóstico puede causar frustración en usuarios adultos.
Resistencia de los adolescentes: Aquellos que busquen activamente evadir restricciones podrían encontrar nuevas formas de hacerlo.
Privacidad: Algunos usuarios podrían sentirse incómodos con un análisis tan profundo de su actividad.
Instagram afirma que todos los procesos respetan las normas de protección de datos, y que los análisis se realizan sin identificar al usuario individualmente, usando datos de forma agregada o anónima.
¿Es este el futuro de las redes sociales?
Sin duda, esta herramienta marca un paso adelante en la protección infantil en plataformas digitales. A medida que la inteligencia artificial evoluciona, podríamos ver este tipo de detección aplicada a muchos otros ámbitos: desde videojuegos hasta aplicaciones de mensajería.
Así como en la vida real hay controles de acceso para proteger a los menores, en el mundo digital estas fronteras también deben fortalecerse. Lo interesante aquí es que no se trata solo de prohibir, sino de educar, guiar y cuidar.
Si bien no hay solución mágica que elimine todos los peligros en línea, cada paso cuenta. Y este, sin duda, es uno grande.