Napster, aquel nombre que a finales de los años 90 sacudió los cimientos de la industria musical, vuelve a ocupar titulares. Pero no por lo que fue, sino por lo que quiere llegar a ser. La empresa ha sido adquirida por Infinite Reality por 207 millones de dólares, en una operación que busca mucho más que mantener vivo un catálogo de canciones: pretende convertir Napster en una plataforma de música interactiva, social y pensada para la era del metaverso.
Desde wwwhatsnew.com creemos que este tipo de movimientos son un claro ejemplo de cómo la historia digital no se borra, sino que se reinventa. Napster, que pasó de ser el villano favorito de las discográficas a una marca casi olvidada, vuelve a escena con un nuevo traje, nuevas intenciones y con una visión que mira más allá del simple acto de escuchar música.
¿Quién compra Napster y por qué?
La compañía que adquiere Napster se llama Infinite Reality, una firma especializada en tecnologías inmersivas. Su objetivo declarado es convertir Napster en un ecosistema donde los fans no solo escuchen música, sino que también participen activamente: interactuar con artistas, asistir a conciertos virtuales, crear salas de escucha social y adquirir contenido digital exclusivo.
La idea es clara: pasar de la experiencia pasiva a una experiencia musical inmersiva, donde el oyente se convierte en parte del espectáculo.
Del intercambio de archivos al streaming social
Para entender este giro, vale la pena mirar un poco atrás. Napster nació en 1999 como una plataforma P2P (peer-to-peer) que permitía compartir archivos de música entre usuarios. Fue una verdadera revolución tecnológica y cultural: por primera vez, millones de personas podían acceder gratuitamente a prácticamente cualquier canción. Pero esta libertad tuvo un precio: la plataforma fue demandada por violación de derechos de autor y acabó cerrando en 2001.
Sin embargo, como ocurre con muchos íconos digitales, Napster no desapareció del todo. Su marca y activos pasaron por varias manos: Roxio, Best Buy, y más tarde una alianza con Rhapsody, que lo relanzó como servicio legal de música en streaming. Un camino de reinvenciones constantes, aunque sin lograr recuperar el brillo original.
Ahora, con esta nueva adquisición, el nombre de Napster podría volver a ser relevante. Pero ya no como símbolo de piratería, sino como un experimento de futuro.
¿Qué quiere hacer Infinite Reality con Napster?
La nueva estrategia está muy alineada con los cambios que vivimos en el consumo de contenidos. Ya no basta con tener acceso a millones de canciones. Plataformas como Spotify o Apple Music ya cubren esa necesidad. Lo que busca Infinite Reality es crear un espacio donde la interacción, la identidad digital y la monetización directa por parte de los artistas sean el núcleo.
Imaginemos lo siguiente: una artista emergente lanza su nuevo single y, en lugar de simplemente publicarlo, organiza una fiesta virtual donde sus fans pueden reunirse en línea, charlar, escuchar juntos y comprar objetos digitales únicos (como entradas NFT o versiones alternativas del tema). Todo esto en un entorno personalizado, tridimensional, y gestionado con inteligencia artificial para facilitar la experiencia.
Según su CEO, John Acunto, este movimiento responde a su visión de transformar la web actual, basada en clics y pantallas planas, hacia una web 3D conversacional. Una metáfora útil sería comparar la actual experiencia de streaming con mirar por la ventana, mientras que la propuesta de Napster busca que entremos en la sala y bailemos con los artistas.
¿Y quién dirige todo esto?
Un dato relevante es que el actual CEO de Napster, Jon Vlassopulos, seguirá al mando tras la compra. Vlassopulos llegó a la empresa en 2022 y ha liderado un proceso de reestructuración clave para preparar esta nueva etapa. Antes de unirse a Napster, fue jefe de música global en Roblox, otra plataforma que ha explorado conciertos virtuales y experiencias musicales interactivas.
Con este historial, no sorprende que la visión de futuro de Napster esté tan conectada con el concepto de música como experiencia social. Alguien que ya trabajó con Travis Scott o Lil Nas X en mundos virtuales tiene claro que el próximo escenario de la música no está en estadios, sino en servidores.
¿Tiene futuro este modelo?
Desde wwwhatsnew.com creemos que sí, aunque no está exento de desafíos. Por un lado, hay una fatiga evidente entre los usuarios ante tantas plataformas, metaversos fallidos y promesas tecnológicas que no terminan de despegar. Por otro, hay señales positivas: los fans buscan nuevas formas de conectar con sus artistas favoritos, y los artistas quieren depender menos de las plataformas tradicionales.
El modelo que propone Infinite Reality con Napster tiene sentido si logra simplificar la tecnología para el usuario medio. Si crear una sala de escucha se parece más a abrir un grupo de WhatsApp que a programar un videojuego, podría tener buena aceptación.
También será clave que los artistas lo adopten. Si se convierte en una herramienta real para generar ingresos y fidelizar audiencias, más allá del ruido inicial, puede consolidarse como un nuevo estándar.
Napster como símbolo de transformación digital
En cierto modo, el viaje de Napster resume 25 años de historia digital: comenzó como una disrupción, cayó por el peso de las leyes, se adaptó al streaming legal y ahora busca un nuevo rol en la internet inmersiva.
Es como una banda de los 90 que ha pasado por todos los géneros, desde el rock rebelde hasta las baladas introspectivas, y ahora experimenta con sonidos futuristas. ¿Funcionará? Aún no lo sabemos. Pero lo que es seguro es que no se ha quedado en silencio.