Nacido en Etiopía y criado en Virginia, Heman Bekele es un ejemplo de lo que puede hacerse con talento y fuerza de voluntad.
Desde muy joven, las duras realidades de su tierra natal, donde observó a personas trabajando bajo el sol inclemente, le dejaron una profunda impresión que guió sus futuros intereses científicos. Este contraste le motivó a buscar soluciones a problemas de salud graves pero tratables, como el cáncer de piel, prevalente en regiones subdesarrolladas.
Consciente de las dramáticas diferencias en las tasas de supervivencia del cáncer de piel entre África subsahariana y regiones con acceso a tratamientos de alta tecnología, Heman se enfocó en desarrollar una alternativa económica. La idea del SCTS (jabón tratante de cáncer de piel) surgió de su deseo de ofrecer una solución preventiva y asequible. Utilizando una combinación de ácido salicílico, ácido glicólico, tretinoína, aceite de coco y manteca de karité orgánica, formuló un jabón que reactiva las células dendríticas para potenciar la respuesta inmune de la piel.
El camino hacia la invención no fue fácil. Heman experimentó con docenas de combinaciones de ingredientes para lograr la consistencia adecuada del jabón sin que se desmoronara. Esta parte del proceso le enseñó la importancia de la persistencia y la experimentación en la ciencia, aspectos que se destacan en el plan estratégico de FCPS, orientado a fomentar la innovación entre los estudiantes.
Su dedicación y enfoque innovador lo llevaron a ganar el título de «America’s Top Young Scientist» en el desafío científico juvenil de 3M. Durante la competencia, Heman contó con el apoyo de mentores asignados por 3M, investigadores de la Universidad de Virginia, profesores de FCPS y sus padres, quienes jugaron un papel crucial en su desarrollo científico. Este triunfo le otorgó un premio de $25,000 y la oportunidad de tocar la campana en la Bolsa de Nueva York, simbolizando su éxito y potencial.
El concepto de tratamientos asequibles para el cáncer no es nuevo, con varias iniciativas como la de la OMS promoviendo el acceso a medicamentos esenciales en países de bajos ingresos. Sin embargo, la aproximación de Heman mediante un producto de uso cotidiano como el jabón podría transformar la prevención del cáncer de piel, haciéndola más accesible para comunidades vulnerables.
Seguidle el paso a este chico, porque promete.