En un reciente avance tecnológico, investigadores del MIT, junto con la empresa Inkbit y la ETH Zurich, han presentado una impresora 3D que redefine los límites de la fabricación aditiva. Este desarrollo, que integra la visión por computadora en el proceso de impresión 3D, representa un salto cualitativo en términos de precisión y versatilidad de materiales.
La clave de esta innovación radica en su sistema de «chorro controlado por visión». Mediante el uso de cuatro cámaras de alta tasa de cuadros y dos láseres, el sistema escanea continuamente la superficie de impresión, ajustando en tiempo real la distribución de la resina. Esta metodología permite una impresión más precisa y adaptable a una variedad más amplia de materiales, incluyendo aquellos que requieren un curado más lento y que antes eran difíciles de manejar.
A diferencia de las impresoras 3D convencionales, que requieren componentes mecánicos para suavizar la resina depositada, este nuevo modelo elimina esa necesidad. Este enfoque no solo agiliza el proceso sino que también expande las posibilidades de impresión, permitiendo el uso de materiales anteriormente no aptos para la impresión 3D debido a su lenta curación.
El equipo de investigación ha demostrado la versatilidad de esta tecnología mediante la creación de robots y dispositivos complejos. Ejemplos notables incluyen una mano robótica accionada por tendones y un robot caminante de seis patas, ambos construidos con una combinación de materiales que varían en elasticidad y rigidez. Esta capacidad de imprimir utilizando múltiples materiales abre un abanico de posibilidades en áreas como la robótica avanzada y la ingeniería de tejidos.
Mirando hacia el futuro, los investigadores se enfocan en expandir el espectro de materiales utilizables, incluyendo siliconas, epoxis y polímeros duraderos. Esta expansión podría llevar a aplicaciones revolucionarias en campos como la medicina personalizada, con la impresión de dispositivos médicos a medida y estructuras de tejido artificial.
Este desarrollo representa un cambio en cómo conceptualizamos la fabricación y el diseño de dispositivos multifuncionales. Al fusionar la visión por computadora con la impresión 3D, se está abriendo un nuevo camino hacia la creación de objetos con una complejidad y precisión sin precedentes. Esperemos que pueda llegar el mercado enun futuro próximo.
Más información en eurekalert.org.