Un estudio reciente publicado en Science Advances ha revelado una estructura sorprendente en el interior de la Tierra. Utilizando imágenes sísmicas a escala global, los investigadores han identificado una capa entre el núcleo y el manto terrestre que probablemente sea un antiguo lecho oceánico. Este descubrimiento plantea preguntas fascinantes sobre la composición y la historia de nuestro planeta. A continuación, abordamos algunas de las preguntas más comunes relacionadas con este hallazgo.
¿Qué es exactamente esta estructura?
La estructura es una zona de ultra-baja velocidad (ULVZ, por sus siglas en inglés), que es más densa que el resto del manto profundo. Se cree que esta capa es un antiguo lecho oceánico que fue subducido, o empujado hacia abajo, en el interior de la Tierra debido a los movimientos de las placas tectónicas.
¿Cómo se descubrió?
El equipo de investigación, liderado por la Universidad de Alabama, utilizó 15 estaciones sísmicas en la Antártida para recopilar datos durante tres años. Las ondas sísmicas creadas por terremotos de todo el mundo se utilizaron para crear una imagen de alta resolución del interior de la Tierra.
¿Por qué es importante?
Este descubrimiento tiene implicaciones significativas para nuestra comprensión de la estructura interna de la Tierra, así como para los procesos geológicos como la transferencia de calor desde el núcleo y el campo magnético terrestre.
¿Qué más sabemos sobre la ULVZ?
Las ULVZs pueden considerarse como montañas a lo largo de la frontera entre el núcleo y el manto, con alturas que varían desde menos de aproximadamente 4 km hasta más de 30 km. Estas «montañas» subterráneas podrían jugar un papel importante en cómo escapa el calor del núcleo.
¿Cuál es la explicación más probable para estas ULVZs?
La hipótesis más probable en este momento es que estas ULVZs son corteza oceánica que ha sido enterrada durante millones de años. Las simulaciones en el estudio muestran cómo las corrientes de convección podrían haber desplazado el antiguo lecho oceánico a su lugar de descanso actual.
¿Cómo afecta este descubrimiento a la geología actual?
Este hallazgo podría tener un impacto significativo en la geología moderna, especialmente en la comprensión de los procesos de subducción y la dinámica del manto. Podría ofrecer nuevas perspectivas sobre cómo las placas tectónicas interactúan con las capas más profundas de la Tierra, lo que a su vez podría influir en modelos geológicos futuros.
¿Podría esta estructura tener algún impacto en el campo magnético de la Tierra?
Es posible. La estructura podría jugar un papel en la forma en que el calor escapa del núcleo de la Tierra, que es la fuente del campo magnético terrestre. Comprender mejor esta capa podría, por lo tanto, ofrecer nuevas ideas sobre la estabilidad y las fluctuaciones del campo magnético.
¿Cómo se relaciona este descubrimiento con estudios anteriores sobre la estructura interna de la Tierra?
Antes de este estudio, la existencia de ULVZs se conocía solo en parches aislados. Este nuevo hallazgo sugiere que estas zonas podrían ser más extensas de lo que se pensaba inicialmente, lo que podría requerir una revisión de los modelos existentes sobre la estructura interna de la Tierra.
¿Cuáles son los próximos pasos en la investigación de esta estructura?
Los próximos pasos incluyen la realización de más estudios sísmicos para confirmar la extensión de esta capa y su composición. También se necesitan modelos computacionales más detallados para entender cómo esta estructura podría haber influido en la evolución geológica de la Tierra. Además, se podrían realizar estudios para investigar cómo esta capa afecta a fenómenos como los terremotos y la actividad volcánica.
Se necesitan más estudios y encuestas sísmicas para confirmar estos hallazgos y entender completamente su impacto. La estructura es tan delgada que es difícil saber con certeza si envuelve todo el núcleo, aunque futuras investigaciones podrían proporcionar más claridad.