La Comisión de Utilidades Públicas de California (CPUC) aprobó el 14 de agosto la expansión más grande de Waymo desde que el servicio de robotaxis arrancó en San Francisco. La decisión autoriza a Waymo a cobrar por viajes driverless en 18 condados de California — abriendo por primera vez los mercados de Sacramento y San Diego, y expandiendo la cobertura en el área de la Bahía de San Francisco y Los Ángeles. También da luz verde al nuevo vehículo de Waymo: el Ojai, una minivan Zeekr que se suma a los Jaguar I-PACE de la flota actual. Lo informa Engadget el 14 de agosto de 2026.
Los 18 condados y lo que cambia
El permiso aprobado a través de la Advice Letter 0004 y 0004-A cubre:
Norte de California: Alameda, Contra Costa, Marin, Napa, Sacramento, San Francisco, San Mateo, Santa Clara, Santa Cruz, Solano, Sonoma, Yolo.
Sur de California: Los Ángeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego, Ventura.
Sacramento y San Diego son las incorporaciones principales — Waymo había anunciado su intención de expandirse a San Diego en noviembre de 2025 y a Sacramento en febrero de 2026. En julio, la empresa confirmó que estaba trabajando en pruebas de viajes completamente autónomos (sin conductor de seguridad) en San Diego, Denver, Tampa y Las Vegas.
La expansión no es inmediata en todo el territorio. Waymo es explícita: «el crecimiento será gradual y guiado por nuestro marco de seguridad». Para San Diego, la empresa planea lanzar el servicio «más adelante este verano». Para Sacramento, continúa la fase de validación de la tecnología.
El Ojai: la nueva minivan de la flota
La CPUC también aprobó el despliegue del Ojai — la nueva plataforma de vehículo de Waymo basada en la minivan Zeekr de Geely. El nombre es el de una ciudad de California, en línea con la nomenclatura de Waymo. El Ojai se añade a los Jaguar I-PACE que han operado la flota hasta ahora, ampliando la capacidad de pasajeros por vehículo y ofreciendo más espacio para grupos o equipaje.
La aprobación simultánea del vehículo nuevo junto con la expansión geográfica sugiere que Waymo tiene planes de desplegar el Ojai preferentemente en los nuevos mercados, donde puede estrenar tanto el vehículo como el servicio.
La apertura de Waymo en Dallas en agosto de 2026, sin lista de espera y con servicio comercial completo, mostró la velocidad con la que Waymo está escalando en ciudades donde ya tenía presencia limitada. Sacramento y San Diego siguen la misma secuencia: permiso regulatorio → validación → escala gradual → servicio público completo.
Las protestas que descartó la CPUC
La petición de Waymo ante la CPUC (enero 2026) encontró resistencia. El San Diego Metropolitan Transit System y su Taxicab Advisory Committee presentaron protestas formales: preocupaciones sobre bloqueo de calles, interferencia con vías de tranvía, desplazamiento de empleos de taxi, y ausencia de poder de veto local.
La CPUC desestimó las protestas. El razonamiento de la agencia: los argumentos presentados ya habían sido resueltos en decisiones de política previas, o correspondían al DMV y a un proceso de elaboración de normas separado. Ventinueve grupos respaldaron la primera carta de Waymo; ocho más respaldaron el suplemento de mayo.
Los datos de seguridad que Waymo presenta ante los reguladores: 91% menos de accidentes con lesiones graves y 92% menos de accidentes con peatones heridos en comparación con conductores humanos, según sus propios datos en San Francisco y Los Ángeles. La empresa proporciona más de 1 millón de viajes al mes en el área de la Bahía y el condado de Los Ángeles.
Mi valoración
Lo que más me convence de la expansión de Waymo es la continuidad del proceso regulatorio californiano. La CPUC ha decidido que los datos de seguridad de Waymo justifican la expansión, incluso ante la oposición organizada de operadores de taxi y transporte público. Esa decisión tiene implicaciones más amplá que California: crea precedente para el resto de EEUU.
Lo que más me preocupa es la aritmética de escala. Waymo opera profitablemente en San Francisco — un mercado donde lleva años, tiene infraestructura de mantenimiento establecida, mapas de alta precisión completos y personal de operaciones experimentado. Sacramento y San Diego son mercados nuevos que requieren esas mismas inversiones de base antes de que el servicio pueda ser competitivo con un taxi convencional en precio y disponibilidad.
La pregunta a 12 meses es si Waymo lanza el servicio comercial en San Diego antes de que acabe 2026 y qué frecuencia de disponibilidad puede ofrecer en los primeros meses.