La administración Trump ha ordenado el despliegue de agentes de ICE (Immigration and Customs Enforcement) en aeropuertos de todo Estados Unidos a partir del lunes 23 de marzo, tras semanas de colas masivas en los controles de seguridad provocadas por un cierre parcial del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) que ha dejado a los trabajadores de la TSA (Transportation Security Administration) sin cobrar durante más de cinco semanas. El sindicato que representa a los agentes de la TSA ha condenado la decisión de forma tajante: «Los agentes de ICE no están formados ni certificados en seguridad aeroportuaria. Poner personal no entrenado en los controles de seguridad no llena un hueco: crea uno.»
El contexto es una tormenta perfecta de política, presupuesto y seguridad. El cierre parcial del DHS comenzó el 14 de febrero después de que el Senado no aprobara un proyecto de ley de financiación. Los demócratas se niegan a aprobar fondos para el DHS sin reformas en las normas que rigen a ICE, especialmente tras las muertes de Renee Good y Alex Pretti a manos de agentes de inmigración en Minnesota. ICE, sin embargo, sigue plenamente financiada gracias a los 75.000 millones de dólares que recibió del «One Big Beautiful Bill» de Trump el año pasado. La TSA no tuvo esa suerte.
El caos en los aeropuertos
Las consecuencias son tangibles. Más de 400 agentes de la TSA han dimitido desde que comenzó el cierre. El sábado, más de 3.250 empleados no se presentaron a trabajar —el máximo desde el inicio de la crisis—. Los viajeros en aeropuertos como Atlanta, JFK y San Antonio enfrentan colas de horas. Es la segunda vez en seis meses que los trabajadores de la TSA se ven obligados a trabajar sin salario, tras el cierre completo del gobierno más largo de la historia de EE.UU.
Tom Homan, el «zar de fronteras» de Trump, confirmó que ICE estará en los aeropuertos desde el lunes para «ayudar a la TSA a mover esas colas». La idea: agentes de ICE cubrirían tareas no especializadas como vigilar salidas y entradas, liberando a los agentes de la TSA para volver a las máquinas de escaneo. Homan fue explícito en que no espera que los agentes de ICE operen equipos de rayos X.
Pero el secretario de Transporte, Sean Duffy, contradijo esa posición en ABC News, asegurando que los agentes de ICE «saben cómo manejar las máquinas de rayos X porque también están bajo Seguridad Nacional con la TSA y las operan en la frontera sur». Las declaraciones contradictorias dentro de la propia administración sobre qué harán exactamente estos agentes no inspiran confianza.
¿Por qué preocupa a los expertos?
Formar y certificar a un agente de la TSA requiere entre cuatro y seis meses, según el propio DHS. Los agentes de ICE no han pasado por ese proceso. John Pistole, ex administrador de la TSA, lo dijo a Axios con toda claridad: «Si me subo a un vuelo mañana, quiero saber que las personas que hacen el control de seguridad están cualificadas, que no es su primer día de trabajo.» El peor escenario, según Pistole: un controlador no entrenado pasa por alto algo, y un terrorista explota la brecha para subir a un avión.
También hay preocupación por las tensiones en los controles. ICE es una agencia polarizante cuya presencia en aeropuertos podría provocar confrontaciones con viajeros hostiles a la agencia. El sindicato de azafatas acusó a la administración de «crear caos en los aeropuertos» en lugar de pagar a los profesionales de seguridad: «Los agentes de la TSA no pueden ser simplemente reemplazados.»
Homan no descartó que ICE realice detenciones migratorias en los aeropuertos. Trump, en Truth Social, ya había pedido «énfasis especial» en la detención de inmigrantes somalíes. El alcalde de Atlanta dijo que los agentes federales «indicaron que este despliegue no tiene como objetivo realizar actividades de aplicación de la ley de inmigración», pero la ambigüedad de la administración deja espacio para cualquier interpretación.
Mi lectura: estamos ante una situación donde la política migratoria, el presupuesto federal y la seguridad aeroportuaria han colisionado de la peor manera posible. Los trabajadores de la TSA llevan cinco semanas sin cobrar, están dimitiendo a centenares, y la respuesta de la administración es enviar agentes de una agencia diferente, no entrenados para el trabajo, que además son el motivo por el que los demócratas se niegan a aprobar los fondos en primer lugar. Es un bucle absurdo donde la solución agrava el problema que pretende resolver. Y mientras Washington juega al ajedrez político, millones de viajeros hacen colas de horas y el personal de seguridad que protege los vuelos comerciales trabaja gratis.
Preguntas frecuentes
¿Por qué los agentes de la TSA no cobran? Porque el DHS tiene un cierre parcial desde el 14 de febrero. Los demócratas se niegan a aprobar fondos sin reformas en ICE. La TSA depende de fondos del DHS; ICE ya tiene financiación aparte.
¿Los agentes de ICE van a hacer controles de seguridad? Hay versiones contradictorias dentro de la administración. Homan dice que no operarán rayos X; el secretario de Transporte dice que sí saben hacerlo. El sindicato de la TSA advierte que no están cualificados.
¿ICE detendrá inmigrantes en los aeropuertos? No está claro. Homan no lo descartó. Trump pidió «énfasis en somalíes». El alcalde de Atlanta dice que le aseguraron que no harán enforcement migratorio.