El Alzheimer es una enfermedad que perjudica las facultades mentales de la persona que la padece, haciendo que pierda toda conciencia de su entorno y de las capacidades para efectuar hasta las más simples tareas.
Muchas han sido las investigaciones realizadas por expertos y científicos en un intento por entender a fondo como actúa y de qué manera contrarrestar sus efectos.
Una de ellas ha sido llevada a cabo actualmente por investigadores del Centro Alemán de Enfermedades Neurodegenerativas (DZNE), quienes lograron descubrir un nuevo curso de acción tomado por la enfermedad en lo que concierne al deterioro de la memoria. Pero esto no termina aquí, ya que, sumado a ello, los investigadores descubrieron también el modo de revertir sus efectos en ratones de laboratorio.
En este sentido, la investigación efectuada arrojó como resultado que las neuronas codificadas con los recuerdos existentes estaban siendo suprimidas por el ruido proveniente de las neuronas encargadas de codificar las nuevas experiencias, las cuales, una vez silenciadas, permitieron a los ratones recuperar los recuerdos extraviados.
Para comprender esto es necesario entender el papel que juega el hipocampo, el cual hace referencia a una región del cerebro encargada de convertir las experiencias en recuerdos a través de la construcción de redes neuronales en donde se almacena la información.
En el momento que la persona recuerda una situación particular, estas redes neuronales son activadas y el recuerdo almacenado es presentado. Sin embargo, cuando el Alzheimer se manifiesta, una de las primeras regiones del cerebro ser atacada por esta es el hipocampo, trayendo como consecuencia para la persona afectada la pérdida de memoria familiar y desorientación.
Un nuevo enfoque
Y es que en el pasado se creía que la enfermedad se enfocaba en atacar a las neuronas que contenían recuerdos, evitando su activación al momento de ser requerida su intervención. No obstante, en pruebas aplicadas en ratones con modelos de la enfermedad de Alzheimer, el equipo de investigadores encontró que existían neuronas con recuerdos presentando actividad, situación que hizo a los investigadores deducir que el problema para evocar los recuerdos almacenados estaba manifestándose en un nivel superior.
Los investigadores emplearon dos grupos de ratones para llevar a cabo su estudio: uno saludable y otro con una condición similar al Alzheimer. Se dispusieron a usar un microscopio in vivo de dos fotones para apreciar la actividad generada en las neuronas de los cerebros de estos ratones a medida que exploraban un nuevo entorno.
Al cabo de unos días, los ratones de ambos grupos fueron colocados en el entorno por segunda vez, pudiendo evidenciarse una notable diferencia en el comportamiento, donde los ratones sanos distinguieron el espacio, mientras que los ratones enfermos optaron por explorarlo como si hubiesen sido puestos allí por primera vez.
Añadido a esto, los investigadores encontraron diferencias en la actividad neuronal de los ratones, pudiéndose comprobar que aquellos con la condición parecida al Alzheimer estaban recordando la experiencia previa, pero la señal generada por esta acción estaba siendo interferida por la de otras neuronas que interpretaban la experiencia como novedosa.
¿Por qué ocurre esto? El motivo es que las neuronas codificadoras de experiencias modifican las señales de las neuronas contenedoras de memoria, superponiéndola con la suya. Respecto a esto, el investigador principal del estudio, Martin Fuhrmann expresó lo siguiente:
Es como una señal de televisión ruidosa: la imagen se vuelve difusa y distorsionada; incluso se pueden ver píxeles o rayas. Algo similar ocurrió dentro del cerebro de los ratones: Las señales interferentes suprimieron sus recuerdos. Esta perturbación es obviamente el resultado de los cambios patológicos en el cerebro.
Al momento de entrar en detalles, los investigadores se dispusieron ejercer control sobre estas neuronas en ambos grupos de ratones. Fue así como a través de una técnica llamada quimigenetica los investigadores pudieron llevar a cabo el diseño de nuevas neuronas codificadoras de experiencia de modo que reaccionaran ante la presencia de una cierta molécula.
Una vez logrado esto los investigadores lograron encender las neuronas ruidosas en los ratones sanos y desactivarlas en los ratones con la condición similar al Alzheimer.
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