La protonterapia representa un avance significativo en el tratamiento del cáncer, ofreciendo una alternativa más precisa y menos invasiva en comparación con las terapias de radiación convencionales. Utilizando un haz de protones, esta tecnología innovadora tiene la capacidad de atacar tumores malignos con gran precisión, minimizando el daño al tejido sano circundante y reduciendo los efectos secundarios para el paciente. Esta precisión es particularmente crucial en casos donde el tumor se encuentra cerca de órganos vitales o en tratamientos pediátricos, donde la protección del desarrollo corporal es fundamental.
España está presenciando un momento histórico en la salud pública con la integración de la protonterapia dentro de su sistema de sanidad pública, un hito posible gracias a la colaboración entre iniciativas privadas y el sector público. Esta integración se ha visto catalizada por una generosa donación de la Fundación Amancio Ortega, que ha financiado la construcción de la primera unidad de protonterapia en el sistema público, situada en Santiago de Compostela. La llegada de esta tecnología democratiza el acceso a tratamientos de vanguardia y señala un compromiso hacia la innovación en el cuidado de la salud, ofreciendo nuevas esperanzas y opciones terapéuticas a miles de pacientes en todo el territorio nacional.
Contexto histórico y tecnológico
La protonterapia, una forma de terapia de radiación externa que utiliza protones en lugar de rayos X, ha evolucionado significativamente desde su concepción inicial. Las raíces de esta tecnología se remontan a 1946 cuando el físico Robert Wilson propuso la idea de utilizar protones para tratamientos médicos. Sin embargo, no fue hasta la década de 1950 que se realizó el primer tratamiento de cáncer con protones, experimentado en laboratorios de física de partículas como el Laboratorio de Radiación Berkeley.
Desde entonces, la adopción de la protonterapia ha crecido, especialmente en las últimas décadas, gracias a los avances en la tecnología de aceleradores y a una mejor comprensión de la física de partículas. A nivel global, países como Estados Unidos, Japón y varios en Europa han liderado la implementación de centros especializados. Estados Unidos cuenta con más de 30 centros, y en Asia, Japón también ha avanzado significativamente en la disponibilidad de esta terapia. En Europa, países como Alemania y Suiza han sido pioneros en su adopción y desarrollo.
En comparación, España ha comenzado más recientemente a incorporar esta tecnología en su arsenal terapéutico. Con centros en el ámbito privado y ahora avanzando hacia el sistema público, España está trabajando para cerrar la brecha con países que han tenido un acceso más temprano y extenso a esta tecnología.
Principios científicos
Como decía antes, la protonterapia utiliza protones —partículas subatómicas con carga positiva— para irradiar tumores malignos. A diferencia de los fotones utilizados en la radioterapia convencional, los protones tienen una masa significativamente mayor. Esto les permite tener un fenómeno único conocido como el pico de Bragg, donde la mayoría de la energía del protón se libera justo antes de detenerse. Esto permite que la protonterapia deposite la dosis máxima de energía directamente en el tumor, mientras minimiza la radiación en el tejido sano circundante.
Esta capacidad de concentrar alta dosis de radiación en áreas específicas hace que la protonterapia sea especialmente efectiva para tratar tumores localizados cerca de órganos críticos o en casos pediátricos donde es vital preservar el tejido sano y en desarrollo. La precisión de los protones reduce significativamente los riesgos de efectos secundarios a largo plazo y mejora las probabilidades de preservación funcional y calidad de vida post-tratamiento.
La efectividad y los principios detrás de la protonterapia la convierten en una de las formas más avanzadas y deseables de tratamiento radioterapéutico disponible hoy en día, representando un cambio paradigmático en la lucha contra el cáncer, al permitir tratamientos más efectivos y menos perjudiciales para los pacientes.
Protonterapia en la salud pública
La incorporación de la protonterapia en el sistema público de salud de España marca un paso significativo hacia la mejora del acceso y la equidad en los tratamientos oncológicos avanzados. Tradicionalmente, las tecnologías de punta en medicina, como la protonterapia, han estado disponibles únicamente a través de instalaciones privadas de alto costo, lo que limita su acceso a una porción más afluente de la sociedad. Al hacer que estos tratamientos avanzados estén disponibles en hospitales públicos, se democratiza el acceso a terapias de vanguardia, permitiendo que pacientes de todos los estratos socioeconómicos reciban el mismo nivel de atención médica especializada y reduciendo las disparidades en los resultados de salud.
Inversión de Amancio Ortega
La Fundación Amancio Ortega ha jugado un papel crucial en la transformación de la infraestructura sanitaria en España a través de sus generosas donaciones, que han permitido la adquisición de equipos médicos avanzados y la construcción de nuevas instalaciones. La donación para la protonterapia es parte de un compromiso más amplio que la fundación ha establecido con el sistema de salud público, mostrando un modelo de colaboración entre el sector privado y público que puede acelerar la modernización y mejora de los servicios de salud.
El proyecto de la unidad de protonterapia en Santiago de Compostela cuenta con un presupuesto aproximado de 50 millones de euros. Este presupuesto cubre diversos aspectos del proyecto, desde la construcción de la infraestructura física del centro hasta la adquisición y la instalación de dos máquinas de protonterapia de última generación. Una parte de esta inversión se destina a la creación de áreas dedicadas específicamente a la investigación y el desarrollo de nuevas aplicaciones terapéuticas.
Como decía, la inversión de 50 millones de euros proviene en gran parte de la donación realizada por la Fundación Amancio Ortega, una entidad conocida por su apoyo continuo a la sanidad pública española a través de la financiación de proyectos que incorporan tecnología de punta en el tratamiento y diagnóstico del cáncer. Esta colaboración no solo incluye la financiación directa, sino que también implica una coordinación con el Ministerio de Sanidad y las comunidades autónomas para asegurar que el proyecto se integre adecuadamente en el sistema de salud pública y responda a las necesidades regionales específicas.
El centro en Santiago de Compostela
El nuevo centro de protonterapia, ubicado en el complejo hospitalario de Santiago de Compostela, está diseñado para ser un centro de referencia en el tratamiento del cáncer. Este complejo está equipado con dos avanzadas máquinas de protonterapia, capaces de ofrecer tratamientos altamente precisos y efectivos. La infraestructura del centro ha sido concebida para facilitar tanto el tratamiento como la investigación, incluyendo salas dedicadas específicamente a cada función, lo cual permitirá no solo tratar a los pacientes sino también avanzar en la investigación de nuevas aplicaciones y mejoras de la protonterapia.
Además de Santiago de Compostela, se planifica la construcción de centros adicionales de protonterapia en otras comunidades autónomas como Valencia, País Vasco, Cataluña, Madrid, Andalucía y Canarias. Estos centros formarán una red que asegurará que más pacientes a lo largo de todo el país tengan acceso a esta terapia avanzada, reduciendo la necesidad de desplazamientos largos y costosos para recibir tratamiento.
Cuándo estará disponible la Protonterapia gratis en España
El centro de protonterapia en Santiago de Compostela está planificado para estar operativo y comenzar a atender pacientes en septiembre de 2026. Este cronograma refleja el tiempo necesario para completar la construcción del centro, instalar y calibrar el equipo de alta tecnología, y capacitar adecuadamente al personal que operará la maquinaria y atenderá a los pacientes.
Este tiempo también permite asegurar que todas las medidas de seguridad y calidad estén en su lugar para ofrecer tratamientos que cumplan con los más altos estándares médicos y tecnológicos. Por otro lado, la fase de prueba antes de la apertura asegurará que los sistemas funcionen correctamente y de manera eficiente, garantizando la mejor atención posible para los pacientes desde el primer día de operaciones.