Hoy quiero hablarles sobre un acontecimiento que marca un hito importante en la lucha contra el cambio climático y la comprensión de nuestro planeta: el lanzamiento de la misión PACE de la NASA, un proyecto que he seguido con gran interés desde sus etapas de planificación hasta su materialización. El satélite PACE (Plankton, Aerosol, Climate, ocean Ecosystem) despegó a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, a la 1:33 a.m. EST del 8 de febrero de 2024. Este lanzamiento es un logro técnico que representa una ventana de oportunidad sin precedentes para profundizar en nuestra comprensión de los sistemas interconectados de la Tierra.
La misión PACE tiene como objetivo estudiar la vida microscópica en los océanos y las partículas microscópicas en la atmósfera. Estos elementos, aunque pequeños, juegan roles cruciales en la regulación del clima global y en la salud de nuestros ecosistemas. Por primera vez desde el espacio, se identificarán comunidades de fitoplancton a escalas globales y diarias gracias al instrumento de color oceánico hiperspectral del satélite. Esto permitirá a los científicos rastrear la distribución del fitoplancton y monitorear la salud de las pesquerías, así como rastrear floraciones de algas nocivas y cambios en el entorno marino.
PACE también está equipado con dos instrumentos polarimétricos, que ofrecerán nuevos datos sobre cómo la luz solar interactúa con partículas en la atmósfera. Esta información es vital para entender mejor las propiedades de los aerosoles atmosféricos y las nubes, así como la calidad del aire a escalas locales, regionales y globales. La combinación de estos instrumentos proporcionará una comprensión más profunda de las interacciones entre el océano y la atmósfera, y cómo el cambio climático afecta estas interacciones.
Desde WWWhatsnew, hemos cubierto numerosas misiones y proyectos que abordan el cambio climático y el estudio de nuestro planeta. La misión PACE se destaca por su innovación tecnológica y por su enfoque holístico para entender el ciclo climático de la Tierra. El valor de los datos de PACE se incrementa exponencialmente cuando se combinan con los de otras misiones, como la misión de Topografía de Aguas Superficiales y Océanos (SWOT), inaugurando una nueva era de la ciencia oceánica.
La NASA y el equipo detrás de PACE han demostrado un compromiso ejemplar con este proyecto, superando desafíos significativos, incluida la pandemia global, para llevar esta misión a la realidad. Su dedicación refleja la importancia crítica de avanzar en nuestra comprensión del sistema terrestre y proporcionar ciencia aplicable y datos prácticos para ayudar a nuestras comunidades costeras e industrias a enfrentar desafíos que evolucionan rápidamente.
El estudio de los efectos del cambio climático en el fitoplancton, esenciales para el ciclo global del carbono, ilustra la interconexión entre el clima, los océanos y nuestra supervivencia. Estos organismos diminutos son fundamentales para los ecosistemas acuáticos más grandes y el bienestar humano, afectando todo, desde la seguridad alimentaria hasta la economía global.
El lanzamiento de PACE es un recordatorio poderoso de la capacidad humana para perseguir el conocimiento y aplicarlo en la búsqueda de un futuro sostenible. Estoy emocionado de ver cómo los datos de PACE transformarán nuestra comprensión del planeta y cómo, en última instancia, nos equiparán mejor para proteger nuestro hogar común. Este es un momento emocionante para la ciencia oceánica y el estudio del clima, y seguiré de cerca los desarrollos de esta misión, compartiendo actualizaciones y análisis en WWWhatsnew para que, juntos, podamos explorar las implicaciones de esta investigación transformadora.