La búsqueda de fuentes de energía limpias y sostenibles es un pilar en la lucha contra el cambio climático. En este contexto, un equipo de investigadores del MIT ha desarrollado un sistema que podría marcar un hito en la producción de hidrógeno verde.
Hasta ahora, la producción de hidrógeno ha dependido en gran medida de los combustibles fósiles, lo que lo convierte en una fuente de energía «gris». Por otro lado es importante recordar que los métodos actuales de producción solar termoquímica de hidrógeno (STCH) solo han logrado una eficiencia del 7% (leed el artículo que genera hidrógeno a partir del água del mar).
La propuesta del MIT
El equipo del MIT ha presentado un sistema de reactores alimentado completamente por energía solar. Este sistema utiliza el calor del sol para dividir el agua y generar hidrógeno puro de manera eficiente.
El núcleo del sistema es una reacción termoquímica de dos pasos. Primero, el agua en forma de vapor se expone a un metal que absorbe el oxígeno, dejando hidrógeno. Luego, el metal oxidado se recalienta en un vacío para eliminar el oxígeno y regenerar el metal, permitiendo que el ciclo se repita.
Una de las innovaciones clave es la intercambiabilidad térmica entre reactores en lados opuestos de una pista circular, lo que permite mantener el calor dentro del sistema. Esto, junto con otras medidas, ha elevado la eficiencia del sistema STCH del 7% al 40%.
Este avance podría tener un impacto significativo en la producción de energía limpia. El equipo planea construir un prototipo que será probado en instalaciones de energía solar concentrada en los laboratorios del Departamento de Energía de EE. UU.
Si bien el término «revolucionario» se usa con frecuencia en exceso, este sistema del MIT tiene el potencial de ser un catalizador en la transición hacia una matriz energética más limpia y sostenible, especialmente si se demuestra su eficacia en pruebas a gran escala.
¿Por qué es tan importante el hidrógeno verde?
El hidrógeno verde es un vector energético que está ganando relevancia en el panorama global de la energía por varias razones clave:
Descarbonización y Sostenibilidad
El hidrógeno verde se produce utilizando energía renovable, como la solar o la eólica, para dividir el agua en hidrógeno y oxígeno a través de un proceso llamado electrólisis. Esto significa que su producción no emite CO2, lo que lo convierte en una opción atractiva para la descarbonización de diversos sectores.
Versatilidad
El hidrógeno es un vector energético extremadamente versátil que puede ser utilizado en una variedad de aplicaciones, desde el transporte (coches, trenes, barcos) hasta la generación de electricidad y calefacción, pasando por procesos industriales como la producción de acero.
Almacenamiento de Energía
Una de las mayores limitaciones de las fuentes de energía renovable es su intermitencia. El hidrógeno verde puede actuar como una solución de almacenamiento de energía, permitiendo guardar el excedente de energía renovable para su uso posterior.
Integración con Infraestructuras Existentes
El hidrógeno puede ser transportado y almacenado utilizando infraestructuras ya existentes con modificaciones mínimas, lo que facilita su integración en el sistema energético actual.
Impulso Político y Económico
Diversos gobiernos y organizaciones internacionales están promoviendo el uso del hidrógeno verde como parte de sus estrategias de transición energética. Esto se traduce en inversiones y subsidios que fomentan la investigación y el desarrollo en este campo.
Más información en dspace.mit.edu