¿Alguna vez te has preguntado qué hay dentro de la Luna? Un grupo de investigadores liderados por el astrónomo Arthur Briaud de la Agencia Nacional Francesa para la Investigación Científica en Francia, ha encontrado la respuesta. Después de una investigación exhaustiva, se ha encontrado que el núcleo interno de la Luna es una bola sólida con una densidad similar a la del hierro. Este hallazgo ayudará a resolver un largo debate sobre si el corazón interno de la Luna es sólido o líquido, y a obtener una comprensión más precisa de la historia de la Luna y, por extensión, del Sistema Solar.
Cómo se investigó
La investigación del interior de los objetos del Sistema Solar se realiza más eficazmente mediante datos sísmicos. La forma en que las ondas acústicas generadas por los terremotos se mueven a través y reflejan el material dentro de un planeta o luna puede ayudar a los científicos a crear un mapa detallado del interior del objeto. En el caso de la Luna, se recogieron datos sísmicos durante la misión Apollo, pero su resolución era demasiado baja para determinar con precisión el estado del núcleo interno. Se sabe que existe un núcleo externo fluido, pero lo que lo rodea sigue siendo objeto de debate. Los modelos de un núcleo interno sólido y un núcleo completamente fluido funcionan igual de bien con los datos de Apollo.
¿Qué se encontró?
El equipo de investigación de Briaud recopiló datos de misiones espaciales y experimentos de medición láser de la Luna para compilar un perfil de diversas características lunares. Entre ellas, la deformación lunar por su interacción gravitatoria con la Tierra, la variación en su distancia a la Tierra y su densidad. Posteriormente, realizaron modelos con varios tipos de núcleos para encontrar el que coincidía más estrechamente con los datos observacionales.
Se hicieron varios hallazgos interesantes. En primer lugar, los modelos que se parecían más a lo que se sabe sobre la Luna describían una subversión activa en el interior del manto lunar. Esto significa que el material más denso en el interior de la Luna cae hacia el centro, y el material menos denso sube hacia arriba. Esta actividad se ha propuesto desde hace mucho tiempo como una forma de explicar la presencia de ciertos elementos en las regiones volcánicas de la Luna. La investigación del equipo agrega otro punto a favor de la presencia de esta subversión.
Encontraron que el núcleo lunar es muy similar al de la Tierra, con una capa externa fluida y un núcleo interno sólido. Según su modelado, el núcleo externo tiene un radio de unos 362 kilómetros (225 millas), y el núcleo interno tiene un radio de unos 258 kilómetros (160 millas). Eso es aproximadamente el 15 por ciento de todo el radio de la Luna.
El núcleo interno, descubrieron, también tiene una densidad de aproximadamente 7,822 kilogramos por metro cúbico, muy cerca de la densidad del hierro.
Implicaciones del descubrimiento
La investigación de Briaud y su equipo confirma los hallazgos anteriores de un equipo liderado por la científica planetaria de la NASA Renee Weber en 2011, y constituye un caso bastante sólido para un núcleo lunar similar al de la Tierra. Esto tiene algunas implicaciones interesantes para la evolución de la Luna.
Se sabe que poco después de su formación, la Luna tenía un poderoso campo magnético, que comenzó a disminuir hace unos 3.2 mil millones de años. Tal campo magnético se genera por el movimiento y la convección en el núcleo, por lo que lo que está hecho el núcleo lunar es profundamente relevante para cómo y por qué desapareció el campo magnético.
¿Qué significa esto para la exploración futura de la Luna?
Dado que la humanidad espera regresar a la Luna en un plazo relativamente corto, este descubrimiento podría tener implicaciones importantes para la exploración futura de la Luna. Si bien ya se han recopilado datos sísmicos en la Luna, la resolución de estos datos es aún baja. Es posible que futuras misiones espaciales puedan recopilar datos sísmicos con mayor resolución, lo que permitiría una mejor comprensión del núcleo lunar y de la historia de la Luna en general.