Blue Origin, la compañía aeroespacial fundada por Jeff Bezos, ha anunciado de manera discreta en su blog que ha estado trabajando en su programa «Blue Alchemist» durante los últimos dos años para fabricar paneles solares y cables de transmisión de electricidad a partir de suelos simulados de la Luna.
La investigación se basa en un proceso conocido como «electrólisis de regolito fundido», en el cual una corriente eléctrica directa se aplica al regolito simulado a una temperatura muy alta para extraer hierro, silicio y aluminio del regolito lunar.
Los ingenieros de Blue Origin han utilizado los subproductos de este proceso para fabricar paneles solares y su cubierta protectora, que permitiría que los paneles sobrevivieran en la superficie lunar por una década o más.
La importancia de este logro radica en que la misma tecnología de electrólisis podría usarse para producir metales para la construcción de hábitats y otras estructuras, así como para generar oxígeno. Estos avances son importantes si los humanos quieren vivir y trabajar en el espacio sin tener que depender completamente de la Tierra. Aunque todavía queda un largo camino para la fabricación en masa en la Luna, este experimento representa un paso crítico para el desarrollo de tecnologías para la exploración y la colonización espacial.
Blue Origin espera comercializar esta tecnología para la NASA y su programa Artemis, que busca volver a enviar humanos a la Luna de una manera sostenible y prolongada, creando infraestructuras como sistemas de energía. La compañía también ha creado una unidad de negocios enfocada exclusivamente en actividades lunares y ha estado contratando activamente personal para trabajar en esta área durante varios años.
Sin duda un anuncio que representa un avance importante en la exploración y la colonización espacial, y demuestra el potencial de la tecnología de electrólisis de regolito fundido para producir recursos vitales en la Luna y otros cuerpos celestes.
Podéis leer el artículo en blueorigin.com.