Aunque desde su base el sistema operativo es el mismo, en los móviles Android se da la particularidad de que la experiencia de usuario varía en función de la capa de personalización aplicada por cada fabricante.
No todo se trata de interfaces diferentes, funciones especiales y aplicaciones exclusivas. En ciertos casos, la injerencia de los fabricantes alcanza también la privacidad de sus usuarios, recopilando datos que incluso son compartidos con terceros, según lo acusado por un reciente informe.
Estudio analizó el intercambio de datos desde móviles Android con sus respectivos fabricantes
Un estudio desarrollado conjuntamente por investigadores del Trinity College de Dublín y de la Universidad de Edimburgo, sometió a revisión los datos que gestionan y envían las variantes de Android desarrolladas por seis fabricantes: Samsung, Xiaomi, Huawei, Realme, LineageOS y /e/OS, una variante de Android que prescinde de toda presencia de Google, desarrollada por el fundador de la distribución de Linux Mandrake.
Entre las observaciones apuntadas en el estudio, se señala que todos los fabricantes de móviles sometidos al análisis recopilan un listado de todas las aplicaciones instaladas en un teléfono, con la única excepción de /e/OS. Esta práctica compromete la privacidad de los usuarios, pues puede revelar intereses personales como su orientación sexual, tendencia política o pensamiento religioso, entre otros indicadores.
Nuevamente con la excepción de /e/OS, que bajo las observaciones de este estudio se comprobó que no transmite datos personales, el estudio reportó que Samsung, Xiaomi, Realme y Google rastrean los identificadores de dispositivos de larga duración, como el número de serie del hardware, junto con otros identificadores de publicidad que el usuario puede reajustar. Esto implica que a pesar de que alguien pueda restablecer un identificador de publicidad en su móvil, puede volver a ser señalado como parte de un mismo grupo de interés, incluso erróneamente, si el equipo cambia de propietario.
Un detalle específico de los móviles Xiaomi señala que el fabricante recopila detalles de todas las pantallas de aplicaciones vistas por un usuario, como su tiempo de uso y en qué ocasiones se utiliza. Si se cuadran algunos datos, con estos indicadores puede llegar a conocerse en qué momento y por cuánto tiempo se realizan llamadas telefónicas. El mecanismo de rastreo es bajo una tecnología similar a las de las cookies utilizadas en la web y los datos, presuntamente, se enviarían fuera de Europa a Singapur.
Con respecto a Huawei, se señala que el teclado integrado con su capa de personalización EMUI, Switkey —de Microsoft—, envía detalles del uso de la aplicación a su fabricante (es decir, un tercero de Huawei), que distinguen su utilización en mensajería, barras de búsqueda o la agenda de contacto.
Otro aspecto no menor es que los sistemas que integran software de Google, Microsoft, Linkedin y Facebook de manera preinstalada, recopilan datos de manera silenciosa, sin otorgar a los usuarios la opción de no participar en estas mediciones.
La importancia de analizar la privacidad de nuestros móviles
Sobre la necesidad de conocer esta información, el profesor Doug Leith, presidente de sistemas informáticos en la Escuela de Ciencias de la Computación y Estadística en el Trinity College de Dublín y coautor de este estudio, comentó su parecer con su casa de estudios. «Creo que hemos perdido por completo la recopilación masiva y continua de datos por parte de nuestros teléfonos, para la cual no hay opción de exclusión. Nos hemos centrado demasiado en las cookies web y en las aplicaciones de mal comportamiento. Espero que nuestro trabajo actúe como una llamada de atención para el público, los políticos y los reguladores. Se necesita urgentemente una acción significativa para dar a las personas un control real sobre los datos que salen de sus teléfonos», señaló.
Hilando más fino, el otro autor del estudio, el Dr. Paul Patras, profesor asociado en la Escuela de Informática de la Universidad de Edimburgo, dijo: «Aunque hemos visto leyes de protección para la información personal adoptadas en varios países en los últimos años, incluidos los estados miembros de la UE, Canadá y Corea del Sur, las prácticas de recopilación de datos de los usuarios siguen siendo generalizadas. Lo que es más preocupante, tales prácticas tienen lugar «bajo el capó» en los teléfonos inteligentes sin el conocimiento de los usuarios y sin un medio accesible para deshabilitar dicha funcionalidad. Sin embargo, las variantes de Android conscientes de la privacidad están ganando terreno y nuestros hallazgos deberían incentivar a los proveedores líderes del mercado a seguir su ejemplo».