MEDLI son las siglas de Mars Entry, Descent and Landing Instrumentation, y la segunda parte ya está casi lista.
La primera, el MEDLI tradicional, fue usado por la NASA en la misión Mars Science Laboratory, que llevó el rover Curiosity a Marte. Ahora presentan novedades con la nueva versión que formará parte de MARS 2020.
Se ha diseñado con el objetivo de hacer que las futuras misiones de aterrizaje planetario no tripuladas y tripuladas sean más seguras, uniéndose al escudo térmico y al casco de la nave espacial, donde controlarán la presión y la temperatura durante la entrada a la atmósfera.
Las misiones de aterrizaje tienen un gran margen de error incorporado, ya que nunca se sabe dónde o cómo aterrizará la nave. Los sistemas deben ser redundantes, por lo que es necesario modelar y predecir el rendimiento de un vehículo de entrada para garantizar que el vehículo pueda sobrevivir a las peores condiciones.
Henry Wright es el gerente de proyectos de MEDLI2, quien comentó que han estado trabajando en tres tipos de sensores: termopares, sensores de flujo de calor y transductores de presión. Estos alimentan la adquisición de datos y el acondicionamiento de la señal Unidad electrónica de soporte del sensor que registra los datos térmicos y de presión medidos durante la entrada a la atmósfera y el despliegue del paracaídas. A diferencia de la versión anterior, MEDLI2 incluye sensores conectados al escudo térmico.
La idea es que cinco horas antes de que Marte 2020 ingrese a la atmósfera de Marte a una velocidad de aproximadamente 20.500 km/h, los instrumentos comiencen a recopilar datos. Continuarán haciéndolo durante la entrada, el descenso y el despliegue del paracaídas, que dura unos seis minutos. En este momento, la nave descenderá a solo 3 km/h.
MEDLI2 ha terminado hasta ahora sus pruebas de vibración y vacío térmico en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia, y se espera que termine la instalación en noviembre de este año.