Imagínate poder encender las luces, ver quién está en la puerta o incluso elegir qué programa ver en la TV solo pensando en ello. Suena a ciencia ficción, ¿verdad? Pues este futuro ya es una realidad gracias a la empresa de neurotecnología Synchron, que está transformando la forma en que las personas con parálisis interactúan con su entorno mediante su interfaz cerebro-computadora (BCI).
¿Cómo funciona la tecnología de Synchron?
El sistema de Synchron utiliza un dispositivo llamado Stentrode, que se implanta en un vaso sanguíneo cerca de la corteza motora del cerebro, sin necesidad de una cirugía invasiva. A través de este dispositivo, los electrodos capturan las señales cerebrales que indican intenciones de movimiento, y esas señales se traducen en comandos que activan dispositivos conectados al hogar inteligente mediante Amazon Alexa.
Para una persona con esclerosis lateral amiotrófica (ALS), que no puede mover sus manos ni utilizar comandos de voz, esta tecnología es un cambio radical. Un participante del ensayo clínico pudo encender las luces, controlar su televisor y navegar por su tablet simplemente pensando en qué botón de la interfaz quería seleccionar. Esta tecnología le devuelve a la persona una parte de la independencia que había perdido.
¿Qué hace especial a Synchron frente a otras tecnologías?
Es inevitable pensar en Neuralink cuando hablamos de interfaces cerebro-computadora, ya que ambas empresas están desarrollando tecnología con fines similares. Sin embargo, la gran diferencia está en cómo se implantan los dispositivos. Mientras que Neuralink requiere una cirugía más invasiva para colocar su BCI directamente en el cerebro, Synchron utiliza una técnica mucho menos agresiva: el dispositivo se introduce a través de la vena yugular y se expande hasta llegar a la superficie del cerebro. Además, el Stentrode puede permanecer implantado de forma indefinida, sin necesidad de ser removido.
Aunque Neuralink tiene una ambición mayor en cuanto a la cantidad de electrodos (1,024 en comparación con los 16 de Synchron), lo que podría permitir más acciones complejas, Synchron se está enfocando en tareas muy específicas que mejoran la calidad de vida de las personas con parálisis.
¿Hacia dónde va Synchron?
Synchron no se detiene aquí. Ya han realizado ensayos donde participantes usaron su BCI para controlar dispositivos más avanzados, como el Apple Vision Pro, que permite navegar por un entorno de realidad mixta sin usar las manos. En un caso, el participante pudo escribir mensajes y jugar a un juego solo con el movimiento de los ojos y el control mental.
Lo que hace más prometedora a esta tecnología es que ya está respaldada por grandes figuras como Bill Gates y Jeff Bezos, lo que asegura que tenga el apoyo financiero necesario para seguir avanzando. Aunque el proceso para obtener la aprobación comercial de la FDA es largo, Synchron está en camino de hacer que su tecnología sea accesible para más personas.
En WWWhat’s New, nos encanta ver cómo la tecnología no solo está cambiando el futuro, sino también mejorando la calidad de vida de las personas que más lo necesitan. Sin duda, el trabajo de Synchron es un ejemplo perfecto de cómo la neurotecnología puede ser una herramienta poderosa para la inclusión.