La reproducción humana es un tema que ha fascinado a la humanidad desde siempre. Ahora, la tecnología parece estar acercando el sueño de una reproducción sin limitaciones biológicas.
Existen varias empresas y científicos que trabajan a diario para hacer realidad la fertilización in vitro (IVG) en humanos y la reproducción asexual en animales, y hoy os voy a hacer un resumen de cómo está el tema en este momento.
Tenéis un artículo completísimo sobre el tema en newyorker.com
Tecnología al Servicio de la Reproducción
Hay varias razones por las cuales se está invirtiendo tanto en este tema de la tecnología reproductiva y la fertilidad.
En primer lugar, la infertilidad es un problema que afecta a millones de parejas en todo el mundo, y las técnicas de reproducción asistida actuales, como la fertilización in vitro, no siempre son efectivas y pueden ser costosas. Por lo tanto, hay una gran necesidad de nuevas soluciones para ayudar a las personas a concebir y tener hijos.
En segundo lugar, la tecnología reproductiva y la fertilidad son un área de rápido crecimiento en la industria de la biotecnología y la medicina. Muchas empresas ven una oportunidad de mercado para desarrollar nuevos productos y servicios relacionados con la reproducción y la fertilidad, y están invirtiendo en investigación y desarrollo para tratar de aprovechar esta oportunidad.
Por otro lado, el desarrollo de técnicas como la I.V.G. tiene el potencial de revolucionar la forma en que entendemos la reproducción y la genética humana. Si se pueden crear gametos a partir de células no reproductivas, como las células de la piel, esto podría tener implicaciones en la forma en que pensamos sobre la reproducción y la genética, y podría conducir a nuevas formas de tratamiento y prevención de enfermedades genéticas.
Una de las empresas líderes en el sector es Conception, una empresa fundada por Matt Krisiloff. Se enfoca en la IVG, cuyo objetivo es obtener óvulos fértiles a partir de células de la piel o de sangre del cuerpo humano. Aunque el proceso es todavía experimental, Krisiloff cree que en poco tiempo se podría obtener una muestra de tejido de una persona, transformarla en células madre y, posteriormente, en óvulos y esperma. Asimismo, Gamete, otra compañía estadounidense, se enfoca en la creación de embriones sin la necesidad de una madre mediante el uso de células madre de ratones.
Aunque la idea de una reproducción sin limitaciones parece muy atractiva, los científicos no están seguros de la seguridad y eficacia de estos procedimientos. Algunos, como Katsuhiko Hayashi, uno de los científicos japoneses que ayudó a demostrar la posibilidad de la IVG en ratones, cree que tomará mucho tiempo antes de que se puedan obtener óvulos humanos de calidad suficiente para la reproducción. Otros, como Amander Clark, profesora de biología molecular, celular y del desarrollo en U.C.L.A, creen que los investigadores están tratando de crear un proceso fuera del cuerpo sin entender completamente lo que sucede dentro del cuerpo.
Desafíos existentes
A continuación, se presenta una lista de los principales desafíos mencionados en el artículo «The Future of Fertility»:
- Seguridad y eficacia: El proceso de crear óvulos humanos en el laboratorio es complejo y aún no se ha demostrado su seguridad y eficacia en humanos.
- Calidad de los óvulos: Incluso en los ratones, la mayoría de los óvulos no son lo suficientemente potentes como para desarrollarse en un bebé. Los científicos aún no han determinado si los óvulos humanos creados en el laboratorio serán de calidad suficiente para la fertilización y el desarrollo del feto.
- Regulaciones y ética: La creación de óvulos humanos en el laboratorio plantea cuestiones éticas y regulatorias complejas, como la supervisión de la investigación y la aprobación de las pruebas clínicas.
- Costo y accesibilidad: Si bien la tecnología tiene el potencial de ayudar a muchas personas, el costo y la accesibilidad pueden ser un desafío, especialmente para aquellos que no tienen recursos financieros.
- Desigualdades sociales: La tecnología también podría exacerbar las desigualdades sociales, ya que las personas ricas podrían tener una ventaja para utilizar esta tecnología para concebir niños más sanos y exitosos.
- Falta de conocimiento: Los científicos aún tienen mucho que aprender sobre la biología detrás de la producción de óvulos humanos en el laboratorio. La falta de conocimiento puede retrasar el progreso de la investigación y la aplicación práctica de la tecnología.
- Presión comercial: Las empresas que buscan aprovechar la tecnología pueden estar más interesadas en obtener ganancias que en hacer pruebas exhaustivas para garantizar la seguridad y la eficacia del proceso. Esto podría poner en peligro la seguridad de los pacientes que buscan tratamiento.
- Desafíos culturales: La tecnología también plantea preguntas culturales sobre lo que significa ser un padre biológico y cómo se percibe la concepción y la fertilidad.
Ética y Regulación
El desarrollo de la IVG también plantea preguntas éticas y de regulación. La ley federal en los Estados Unidos ya prohíbe la financiación de la creación de embriones humanos para la investigación, lo que significa que la financiación para la IVG para la reproducción humana debe provenir de estados individuales, el sector privado o entidades extranjeras. Además, la FDA no puede aprobar solicitudes de ensayos clínicos que involucren modificaciones genéticas heredables en embriones humanos.
Empresas que están innovando en el sector
A continuación se presenta una lista de las startups mencionadas en el artículo «The Future of Fertility» y su función:
- Conception Biosciences: Una empresa de biotecnología estadounidense fundada en 2019 con sede en Los Ángeles, California, que se centra en desarrollar tecnología de reproducción asistida utilizando células madre. La empresa fue fundada por Matt Krisiloff, quien previamente fue director ejecutivo de la aceleradora de startups Y Combinator.
Conception Biosciences se enfoca en una técnica llamada Gametogénesis In Vitro (IVG), que permite la creación de gametos, como óvulos y espermatozoides, a partir de células madre en un entorno de laboratorio. La empresa se ha centrado en la creación de óvulos a partir de células madre, un proceso que podría revolucionar la fertilidad y la reproducción asistida.
La empresa ha levantado varios millones de dólares en fondos de inversión, incluidos inversores de Silicon Valley como Y Combinator, Mithril Capital, Village Global, Founders Fund y Fifty Years. Según los informes, la empresa ha estado en negociaciones con importantes clínicas de fertilidad para probar su tecnología en humanos.
Conception Biosciences está dirigida por un equipo de científicos y emprendedores, que incluye a los cofundadores Eugene Serebryany y Juan Carlos Hurtado González, quienes son científicos de células madre con experiencia en el desarrollo de gametos in vitro en ratones. Otros miembros del equipo incluyen a la bióloga molecular y directora de ciencia de la empresa, Ritu Raman, y al asesor científico de la empresa, el profesor de biología de la Universidad de Harvard, George Church, quien ha sido un defensor destacado de la tecnología IVG.
En el artículo de The New Yorker sobre el futuro de la fertilidad, Conception Biosciences es presentada como una de las principales empresas en la carrera para desarrollar tecnología IVG en humanos. La empresa se destaca por su enfoque en la creación de óvulos a partir de células madre, en contraposición a otras empresas que se centran en la creación de esperma o en la utilización de tejido ovárico.
En marzo de 2022, Conception Biosciences anunció que había logrado un avance en la creación de óvulos a partir de células madre en el laboratorio, llevándolos a la etapa de folículo primario. Esto fue considerado un gran hito en el campo de la fertilidad y ha generado un gran interés y atención en la empresa.
- Gamete: Una empresa con sede en Nueva York que se enfoca en el desarrollo de tecnologías de reproducción asistida. Gamete está trabajando en la producción de gametos en vitro (IVG) a partir de células de la piel o de la sangre del paciente, con el fin de crear gametos viables que puedan utilizarse para la reproducción. La empresa ha colaborado con la Universidad de Harvard en el desarrollo de tecnologías para crear entornos de cultivo de células especializados y simulados, que imiten el ambiente de los ovarios y los testículos humanos.
Gamete ha logrado avances significativos en la producción de gametos in vitro en animales, pero aún no ha demostrado la producción de gametos humanos en vitro. La empresa se ha enfocado en el desarrollo de tecnologías para crear entornos de cultivo de células especializados y simulados, que imiten el ambiente de los ovarios y los testículos humanos.
La compañía se fundó en 2017 y ha recaudado más de 3 millones de dólares en financiamiento de inversores privados. Uno de los fundadores de la empresa es Thomas Tuschl, un investigador de biología molecular y celular en la Universidad Rockefeller. Gamete está trabajando en colaboración con varias instituciones académicas, incluyendo la Universidad de Harvard, para desarrollar técnicas para la producción de gametos in vitro.
- Celmatix: Celmatix es una startup con sede en Nueva York fundada en 2009 por Piraye Beim, una ex científica de la Universidad Rockefeller. La empresa utiliza datos y análisis genéticos para ayudar a las mujeres a tomar decisiones informadas sobre su salud reproductiva, y se centra en desarrollar soluciones para problemas de salud relacionados con la fertilidad femenina, como el envejecimiento ovárico prematuro y los trastornos menstruales.
La plataforma de Celmatix, llamada Polaris, utiliza algoritmos de inteligencia artificial y aprendizaje automático para analizar los datos de salud reproductiva de las mujeres, incluyendo pruebas genéticas, antecedentes médicos y patrones menstruales. Polaris proporciona información personalizada a las mujeres para que puedan tomar decisiones más informadas sobre su fertilidad, como el mejor momento para concebir o si deben considerar la preservación de la fertilidad.
La empresa ha recaudado más de 50 millones de dólares en financiación de capital de riesgo de inversores como GV (anteriormente Google Ventures), Alexandria Venture Investments y Illumina Ventures. La empresa ha trabajado con varios socios en el sector de la salud reproductiva, incluidos proveedores de atención médica, laboratorios de pruebas genéticas y empresas farmacéuticas.
Cada una de estas startups está explorando nuevas formas de mejorar la tecnología de reproducción asistida y hacer que sea más accesible y efectiva para las personas que buscan tener hijos.