El cambio climático es una realidad que cada vez afecta más nuestro día a día, y las ciudades están en el centro de la cuestión. La mayoría de nosotros vivimos en entornos urbanos o cerca de ellos, y las proyecciones dicen que para 2050 dos de cada tres personas en el mundo estarán en una ciudad. Eso significa que hay que pensar en soluciones sostenibles para mejorar la calidad de vida en estas áreas. Google, como siempre, está apostando fuerte por la inteligencia artificial (IA), y en su último evento Research@ ha presentado algunos proyectos fascinantes que están ayudando a que nuestras ciudades sean más sostenibles.
Te cuento las 8 iniciativas en las que Google está trabajando para ayudar a las ciudades a combatir el cambio climático y volverse más sostenibles utilizando IA.
1. Refrescando las ciudades con la IA
¿Alguna vez has caminado por una ciudad y notado que hace mucho más calor que en áreas rurales? Esto se llama «islas de calor urbanas», y Google está aplicando IA en imágenes satelitales para desarrollar una herramienta llamada Heat Resilience. Con esta tecnología, las ciudades pueden analizar cómo bajar la temperatura en ciertas áreas, ya sea plantando más árboles o utilizando techos fríos (esos que reflejan la luz solar en lugar de absorberla). Por ejemplo, el condado de Miami-Dade está usando esta herramienta para crear políticas que incentiven a los desarrolladores a reducir el calor en sus proyectos.
Y si te pones a pensar, esto puede tener un gran impacto en la calidad de vida. ¿Cuántas veces has buscado una sombra para escapar del calor cuando sales a caminar?
2. Tejados que reflejan el sol: más frescos, menos energía
Hablando de techos fríos, otra solución que está ayudando a combatir el calor en las ciudades es la instalación de estos techos que reflejan el sol. No solo ayudan a mantener los edificios frescos, sino que también reducen el uso de aire acondicionado, lo que es fundamental para zonas donde no todo el mundo tiene acceso a climatización constante. Google ha creado una herramienta que, usando imágenes aéreas y algoritmos de IA, mide la reflectividad solar de los techos en alta resolución. Esto permite a los urbanistas identificar qué áreas pueden beneficiarse más de esta solución.
El City of Stockton, en California, ya ha empezado a usar estos datos para reducir las islas de calor urbanas. Un pequeño cambio que, si se implementa a gran escala, podría hacer una gran diferencia.
3. Plantando árboles donde más se necesitan
No hay nada más refrescante que la sombra de un buen árbol, ¿verdad? Pues resulta que Google ha creado una herramienta, que forma parte del Environmental Insights Explorer, que usa IA y fotos aéreas para analizar la cobertura arbórea de las ciudades. Esto ayuda a identificar las zonas más vulnerables y priorizar la plantación de árboles.
Un ejemplo concreto es la ciudad de Austin, que ha utilizado esta tecnología no solo para plantar más árboles, sino también para colocar paradas de autobuses en zonas con mayor necesidad de sombra. Esos pequeños cambios que, a largo plazo, mejoran la experiencia de moverse por la ciudad.
4. Menos emisiones en los semáforos
Si vives en una ciudad grande, sabes lo frustrante que es quedarte atrapado en el tráfico, respirando el humo de los coches. Pero lo que quizá no sabías es que las intersecciones urbanas son responsables de una gran parte de las emisiones de gases contaminantes. Google lanzó el Project Green Light, que usa IA para optimizar los semáforos y reducir las emisiones en esas áreas donde el tráfico es más pesado. Desde su primera prueba en 2021, este proyecto ya está en marcha en ciudades como Río de Janeiro, Seattle, Bengaluru y Boston. Menos tiempo en los semáforos significa menos emisiones, y eso es algo que beneficia a todos.
5. Rutas más eficientes en Google Maps
Si usas Google Maps (y seamos sinceros, ¿quién no lo hace?), es posible que ya te hayas dado cuenta de que la aplicación ahora sugiere rutas más eficientes en términos de consumo de combustible. La IA de Google Maps no solo tiene en cuenta el tiempo y el tráfico, sino también otros factores como la inclinación del terreno o la velocidad constante. Esto ha ayudado a reducir más de 2.4 millones de toneladas métricas de emisiones de CO2e, el equivalente a sacar de circulación a 500,000 coches con combustible durante un año.
6. Mapeando edificios para un futuro más sostenible
¿Te has preguntado alguna vez cómo se gestionan los servicios esenciales en ciudades que no están bien mapeadas? Google, a través de su proyecto Open Buildings, está usando IA para mapear más de mil millones de edificios en todo el mundo, incluso en asentamientos informales o zonas de difícil acceso. Con estos mapas, las organizaciones pueden mejorar la distribución de recursos como electricidad o atención médica, y lo que es más importante, crear planes más inclusivos y sostenibles para el desarrollo urbano.
7. Detectando incendios forestales a tiempo
Los incendios forestales son una de las grandes amenazas para muchas ciudades en el mundo debido al cambio climático. FireSat es un sistema que usa una constelación de satélites diseñada específicamente para detectar incendios pequeños, del tamaño de un aula, mucho antes de que crezcan y se vuelvan incontrolables. Usando imágenes de alta resolución y algoritmos de IA, FireSat puede detectar un incendio en menos de 20 minutos, lo que permite a las autoridades reaccionar de manera mucho más rápida y efectiva.
8. Información en tiempo real sobre incendios
FireSat también se complementa con otras herramientas de Google, como los mapas de incendios forestales que ya están disponibles en 15 países de Europa y África. Usando IA, Google muestra los límites de los incendios en tiempo real en Google Maps y en búsquedas, lo que no solo ayuda a los equipos de emergencia, sino que también ofrece información crucial a las personas que viven cerca de esas zonas de riesgo.
Con proyectos como estos, queda claro que la IA puede ser una aliada fundamental en la lucha contra el cambio climático. Y desde WWWhat’s New, seguimos atentos a cómo la tecnología está transformando nuestras ciudades para hacerlas más habitables y sostenibles. ¿Te imaginas cómo será tu ciudad en 10 años con este tipo de soluciones?