La tecnología de prótesis biónicas ha dado un paso significativo hacia la mejora de la calidad de vida de personas con amputaciones. Un equipo internacional de ingenieros ha desarrollado una mano biónica que se integra directamente con los huesos, músculos y nervios del usuario.
Karin, una mujer sueca de 50 años, perdió su mano en un accidente agrícola. Gracias a esta nueva tecnología, ahora puede realizar el 80% de sus actividades diarias con una tasa de éxito del 95% en el movimiento individual de sus dedos biónicos.
Lo cuentan en este vídeo:
La clave de esta innovación es la osseointegración, un proceso mediante el cual las células óseas crecen alrededor de un implante. Esto permite que la prótesis se ancle directamente al esqueleto del usuario. Los sensores internos, a diferencia de los sensores externos convencionales, mejoran la calidad y cantidad de señales sensoriales, permitiendo un control más preciso.
No solo ha mejorado la movilidad de Karin, sino que también ha experimentado una disminución significativa en el dolor fantasma, una condición común en personas con amputaciones. Su precisión de agarre mejoró casi cuatro veces en comparación con una prótesis convencional.
El desarrollo de esta mano biónica es el resultado de la colaboración entre ingenieros de Suecia, Italia y Australia. El proyecto fue liderado por Max Ortiz Catalán, ingeniero en robótica, y financiado por la Comisión Europea.
La tecnología tiene un gran potencial para aplicaciones futuras, incluida la posibilidad de aliviar el dolor fantasma y mejorar significativamente la calidad de vida de más personas con amputaciones.
Más información en Science.org
Imagen: Ortiz-Catalan et al., Science Robotics, 2023
Otras prótesis realmente interesantes
Si bien la mano biónica desarrollada por este equipo internacional ha capturado la atención, no es la única innovación en el campo de las prótesis avanzadas. En los últimos años, hemos visto desarrollos notables que también apuntan a mejorar la calidad de vida de las personas con amputaciones.
- Prótesis mioeléctricas: Estas prótesis utilizan señales eléctricas generadas por los músculos restantes en el muñón para controlar el movimiento de la prótesis. Aunque no son tan integradas como la mano biónica de Karin, ofrecen un control bastante preciso.
- Prótesis con retroalimentación háptica: Estas prótesis incorporan tecnología de retroalimentación táctil, permitiendo a los usuarios sentir la presión y la textura de los objetos que tocan.
- Prótesis modulares: Diseñadas para ser altamente personalizables, estas prótesis permiten a los usuarios cambiar componentes según sus necesidades, desde pinzas especializadas hasta accesorios para deportes.
- Prótesis controladas por la mente: Aunque todavía en etapas experimentales, estas prótesis buscan utilizar interfaces cerebro-máquina para permitir un control más natural y fluido.
- Prótesis para amputaciones por encima del codo: Estas son especialmente desafiantes debido a la complejidad del brazo humano, pero los avances en actuadores y sensores están haciendo que estas prótesis sean cada vez más viables.
Durante los últimos años hemos visto avances tremendos en este sector, incluyendo en prótesis de mano.
Cada una de estas innovaciones tiene sus propias ventajas y limitaciones, pero todas contribuyen al avance general en el campo de las prótesis, ofreciendo nuevas esperanzas y posibilidades para las personas con amputaciones.