La startup con sede en Denver, Colorado, AMP Robotics, ha anunciado una extensión en su ronda de financiamiento de la Serie C, alcanzando los $99 millones de dólares gracias a la inversión del Fondo de Innovación Climática de Microsoft. Esta cifra es superior a los $91 millones que se habían recaudado en noviembre pasado cuando la ronda se cerró inicialmente.
AMP Robotics se dedica a desarrollar sistemas robóticos capaces de clasificar automáticamente materiales reciclables. Con esta nueva inversión, sumada a la participación de otros inversores como Congruent Ventures, Wellington Management, Blue Earth Capital, Sidewalk Infrastructure Partners, Tao Capital Partners, XN, Sequoia Capital, GV, Range Ventures y Valor Equity Partners, la cantidad total recaudada por AMP alcanza los $178 millones.
Automatizando el reciclaje con tecnología
La empresa fue fundada en 2014 por Matanya Horowitz, después de obtener su doctorado en Caltech. Durante sus estudios, Horowitz comprendió el poder de la visión por computadora y comenzó a explorar diversas áreas donde esta tecnología podría resultar más útil, incluyendo el reciclaje.
Horowitz reconoció que la industria del reciclaje representaba una oportunidad atractiva para la robótica, ya que la convergencia del aprendizaje automático y los robots ofrecía la posibilidad de automatizar tareas que históricamente habían sido costosas, laboriosas e inconsistentes.
Una industria lucrativa y desafiante
La industria del reciclaje aporta casi $117 mil millones a la economía de Estados Unidos, según el Instituto de Industrias de Reciclaje de Chatarra. Anualmente, esta industria procesa 130 millones de toneladas métricas de productos valiosos.
A pesar de su importancia económica, gran parte de los plásticos terminan en vertederos, lo que representa pérdidas significativas. Según el Departamento de Energía de Estados Unidos, en 2019, aproximadamente el 86% de los 44 millones de toneladas métricas de residuos plásticos gestionados en el país fueron a parar a los vertederos, mientras que solo el 5% fue reciclado.
AMP Cortex: Clasificación automatizada de materiales
La principal solución ofrecida por AMP Robotics es el sistema robótico de clasificación llamado AMP Cortex. Este sistema permite a las instalaciones de reciclaje clasificar, seleccionar y recuperar plásticos, cartón, papel, latas y otros tipos de envases de forma automatizada. El AMP Cortex puede realizar entre 80 y 120 selecciones por minuto con gran precisión.
Hasta el momento, AMP ha desplegado su flota de aproximadamente 275 robots en más de 100 centros de reciclaje, incluyendo aquellos de Waste Connections, su cliente más grande. Gracias a su plataforma de inteligencia artificial, AMP ha identificado más de 75 mil millones de objetos.
Ampliando horizontes y perspectivas
La inversión recibida permitirá a AMP Robotics escalar sus operaciones y desplegar tecnologías que permitan adaptar la infraestructura de reciclaje existente, así como expandir nuevas infraestructuras basadas en la automatización impulsada por la inteligencia artificial. Matanya Horowitz, fundador y CEO de AMP Robotics, destaca que la financiación les ayudará a construir las tecnologías y equipos necesarios para aprovechar las numerosas oportunidades que se les presentan.
El objetivo de la empresa es abordar los desafíos fundamentales de las instalaciones de reciclaje y explorar nuevas oportunidades a nivel mundial, incluyendo implementaciones a gran escala de robots y la creación de instalaciones de clasificación completamente automatizadas.
AMP Robotics planea expandir su negocio de clasificación secundaria en Estados Unidos, especialmente en las áreas metropolitanas de Denver, Atlanta y Cleveland. Además de proporcionar infraestructura y software robótico a sus clientes, AMP también comercializa materiales reciclables, como mezclas químicas y polímeros personalizados, a compradores finales en el mercado.
El impacto positivo del reciclaje automatizado
La inversión de Microsoft en AMP Robotics demuestra el creciente interés en la automatización y la inteligencia artificial aplicadas al campo del reciclaje. La adopción de tecnologías robóticas avanzadas puede ayudar a superar los desafíos tradicionales de la industria, como la mano de obra intensiva, los altos costos y la falta de consistencia en los procesos de clasificación.
Al mejorar la eficiencia de la clasificación y aumentar la tasa de reciclaje, AMP Robotics contribuye a reducir la cantidad de residuos que terminan en los vertederos, promoviendo la conservación de los recursos naturales y reduciendo la contaminación ambiental.
Además, la automatización de la clasificación de materiales reciclables tiene un impacto económico significativo. La recuperación de plásticos y envases de plástico en Estados Unidos representa un potencial de ganancias de entre $2 mil millones y $4 mil millones al año, según las estimaciones de Matanya Horowitz.